古時候凡是犯了死罪的人總是在暮秋時節行刑，故稱為『秋決』。
但是楚州太守桃杌與張驢兒因為做賊心虛，雖逼得竇娥認了死罪。
但卻總是擔心著夜長夢多會東窗事發，因而百般想盡辦法讓竇娥即期行刑；也好了了心頭大石。

於是在桃杌與張驢兒的周詳計畫下，竇娥居然提前在炎熱三伏天行刑。
按當時的律法，凡死刑犯要赴刑場行刑之際必須披枷帶鎖遊街示眾。
可憐竇娥柔弱一女子，凌亂的髮絲還得披掛那沉重枷鎖，遊走在眾說紛紜之下，其難堪可見一般囉!
待竇娥即將接近家門之際；突然雙膝一跪，對押解的官差說：「官大哥，前頭即是我婆家；希望您行個好，讓我繞道而行。」
那官差說：「謀殺家翁的勾當都敢做了，還怕經過自家門嗎?」
竇娥說：「我婆婆年事已高，若見我含冤莫白這般模樣，必然傷心不已；竇娥不能奉養婆婆安享天年已屬不孝了，怎麼忍心再讓婆婆白髮人送黑髮人呢？還望官大哥成全。」
當竇娥與官差對話的同時；蔡婆是字字句句聽進心坎裡。
聲淚俱下呼喊著：「竇娥!我那可憐的媳婦啊!」
竇娥對婆婆說：「竇娥命苦今日即將做了無頭鬼。願婆婆惜取舊時情，每逢初一十五或逢年過節，若有殘羹剩菜請為竇娥留下一碗清粥，再為竇娥給燒上紙錢一串，讓竇娥黃泉路上不致挨餓受凍--------」
說完婆媳相擁痛哭。
在官差催促下，竇娥已經到了刑場；
欲行刑之際監斬官差問：「可有未了的心願?」
竇娥說：「我有三願，還望大人成全，若許完願竇娥死而無憾。」
那監斬官倒也大方的說：「有何願望儘管說，咱們答應妳所求即是。」
竇娥說：「一願大人給予竇娥一素淨的草席讓我竇娥站立。再給我一條丈二的白練布掛在旗桿上；若我竇娥死得冤，刀過頭落，滴血也不漏地直飛白練布上。」
監斬官說：「這事不難，且依了妳。那第二願呢?快快說來吧!」
竇娥說：「非我要許下這無頭願；著實竇娥冤情實不淺，炎熱三伏天，若憐竇娥死得冤，願天降下三尺瑞雪將我屍首掩埋。」
監斬官喝道：「這三伏天就算妳有衝天怨氣，怕也招不來一片白雪，不得胡亂許願。」
「我一定要一場雪」竇娥悲哀又平靜的說：「我是無辜的，別人有素車白馬來送葬，我要老天爺給予我滿天白雪來送葬。」
「三願天地申我冤，罰這楚州三年乾旱，方能將我竇娥冤來顯。」
監斬官罵道：「大膽刁婦，死到臨頭還在胡言亂語，三伏天下大雪，叫老天爺罰楚州三年乾旱，豈有此理。」 
眼見行刑的午時三刻即將到了。若誤了行刑的時辰可就要遭殃了；十個腦袋都不夠丟呢! 姑且不管她血往哪裡流，更別提那六月白雪及楚州三年乾旱這些無稽之談囉!先斬首示眾再說了。
行刑的鼓聲一聲急過一聲，響得令人膽戰心驚。
官差已為竇娥備上乾淨草蓆，並將丈二長的白練布高掛在旗桿上；就等那午時三刻一到。
說也奇怪，正當要行刑時，天一時竟烏雲四起；天地頓時成為一片昏暗。
一股冷風襲面而來，雪紛紛飄落了下來，而刀過處竇娥的血飛濺而起，染紅了那丈二長的白練布，點滴未曾落在地。
而從那天開始，楚州真的不再落下一滴雨，所有田地都乾涸了，果真應驗了竇娥臨死遺言---楚州三年乾旱。