一八八五年，我國學者楊守敬在日本訪求古書時發現了我國唯一的、用文字記寫的琴曲《幽蘭》，這是一部由唐朝人手抄的琴譜，文字所記是左右兩手在琴上演奏的指法。以後，駐日公使黎庶昌將它刊影在他編的《古選叢書》當申。古琴家們根據宋元兩代許多解說唐代琴譜的文獻，將它譯成簡字譜彈奏，證明它是一個完整的、唐朝人訂為的琴曲曲譜。．全譜分為四拍，二百二十四行，每行二十到二十四字不等，共有四干九百五十四個漢字。從對《幽蘭》譜的翻譯到它的演奏，使我們能較其實地瞭解唐代琴曲的情況，因此文字譜《幽蘭》的發現具有重要的意義。

《幽蘭》琴譜是目前發現僅有的一首用文字記錄的原始琴譜，它用文字標明琴曲演奏時左手用什麼樣的指法，按某弦的幾徽幾分，右手用什麼樣的指法進行彈奏。文字譜不但間接的記錄了琴聲發出的音高，也保留了某些節奏型，因此，我們今天才能根據這些文字譜將它譯成琴曲。

在《幽蘭》琴譜序言的說明裡指出，此譜為六朝人丘明的傳譜，序曰「丘公字明，會稽人也。梁末隱居於九嶷山，妙絕楚調，於《幽蘭丫曲，尤特精絕……隨開皇十年，於丹陽縣卒，年九十七」。

樂曲的全名寫為《碣石調幽蘭》，「碣石調」是指它的曲調形式，「幽蘭」是指樂曲所描寫的內容。「碣石調」源於相和歌瑟調曲中的《隴西行》，即隴西地方的歌曲。隴西在今甘肅天水西北，南為羌族、北為匈奴馳地，因此，《隴西行》的音樂很可能吸收了西北少數民族的樂曲風格。

《幽蘭》曲相傳為孔子所作，並不可信，但流傳很久是無可置疑的。三國時期的曹操曾作有《碣石篇》的詩歌，其曲調被稱為《碣石調》，晉代普有《碣石舞》。關於琴曲《幽蘭》所描寫的內容，漢末蔡邕在他所著的《琴操》申曾說：孔子周游列國，皆得不到重用，在歸途中見到幽谷中盛開著蘭花，於是很有感慨地說：蘭花原是香花之冠，如今卻與野草雜處，猶如賢德之人與鄙夫為伍一樣，於是創作了《幽蘭》一曲，表達了生不逢時，懷才不遇的幽憤心情。

在《幽蘭》原譜的序言中說：這首樂曲約音樂雖然輕微，但是表達了作者的遠大志向。曲譜後面還特別注明：這首樂曲的速度不宜快彈，而應緩緩彈奏，說明對蘭花的描寫不應以它的外形取悅於人，表達了古代文人雅士孤芳自賞的心理狀態。現代的琴家為了研究唐代留下的《幽蘭》琴曲，根據古代留下來的文字資料和樂曲要表達的內容，加上對這首樂曲的理解，將它譯成了帶有節奏的現代樂譜，實際土是進行了音樂的再創造。這項工作稱為「打譜」。古琴家吳文光根據文字譜譯出來的琴曲《幽蘭》共分四段。第一段的曲調深沉，有一種壓抑的感覺，節拍較自由：第二段與第三段採用了泛音與按音交替出現的音樂旋律，在音色上有較大的變化和對比，體現了作者內心的感慨：第四段的音樂大部分都用清澈的泛音演奏，情調明朗，象徵著光明即將來臨，表達了作者通過蘭花的性格看到了一個充滿了希望的未來。