（　第十三章　）

　　「妳就沒什麼要說的嗎？」

　　疾駛在沙子路上的吉普車車隊，恣意放任後輪所捲起的砂石演變成沙塵暴。

　　沙子與碎石在車輛疾駛之下，就稀稀疏疏地打擊在鈑金上，呼呼掠過耳際的風切聲，逕自在敞篷的吉普車座位之間作響著。

　　江朝昌在透過照後鏡瞪著坐在後座的柳葉娜時是越看越來氣，那一副什麼都不在乎的模樣讓他為冒險衝進戰場營救的小隊感到不值，更別說為了援救柳葉娜，他還死了兩個從蓋亞市配發過來，自己連名字都不知道的士兵！

　　「沒有。」

　　「為什麼妳帶去的小隊會全滅？」

　　「敵人有所埋伏。」

　　「埋伏？你他媽的最好給我解釋清楚！埋伏？妳是電視看太多眼睛瞎了嗎？埋伏這種小兒科妳居然沒看見？給我把妳他媽的眼鏡戴起來！」江朝昌突然向著後方，對柳葉娜暴跳如雷地罵道。

　　「你可以對自己的部下上心一點嗎？我不僅不需要眼鏡，更沒有近視這種困擾。」柳葉娜在面對江朝昌的怒火時，咬字清晰且方寸未亂地做出回應。

　　「妳是不是沒讀書？小學老師沒教妳什麼叫他媽的隱喻嗎？」

　　「少尉，請您冷靜一點……」駕駛兵汗顏地叮囑著。

　　「冷靜？少對我說冷靜這種狗屁鬼話！我死了兩個部下，就是為了救妳這個連埋伏都看不見的弱智兒童！說說看妳帶了幾個人去西部？五個人！而且還不是從蓋亞市來的那群弱智低能兒，全都是怒號曙光的同伴！」

　　氣得牙癢癢的江朝昌，實在是很想抽槍給柳葉娜一槍，省的她在未來還會害死更多同伴。

　　「他們有ＭＳ地樁，埋伏就在隱形屏障內。」柳葉娜冷瞪著那雙趨近於抓狂的兇猛目光，並以冷靜的口吻回懟江朝昌，「要是你有看穿電磁迷彩的電眼，拜託也給我一副！如果你剛好有能讓身體免疫麻醉藥、迷幻藥，和發情藥的東西，也都給我來一點！要是你沒有的話，就少用那張臭嘴對我評頭論足，嘴砲哥。」

　　ＭＳ地樁？……

　　江朝昌自本來的抓狂當中冷靜了下來──就在聽見柳葉娜口中的ＭＳ地樁時。

　　ＭＳ地樁是以四個一組為單位，高大約只有１００公分的電磁迷彩外置設備，在想要隱蔽的範圍四周以打樁機固定以後，只要啟動設備就能在指定範圍中，創造出與電磁迷彩同樣的隱形效果。

　　「他們提早知道我們準備招募沙賊成為線人與後援，也知道我們什麼時候會出發，所以才能計算出我帶隊抵達的時間點，提前替埋伏設置ＭＳ地樁。」柳葉娜毫不隱瞞地說出自己在心中的猜測，「我們都知道ＭＳ地樁存在什麼缺陷，然後擁有這種裝備的除了怒號曙光與Avalon以外還有誰。」

　　「幹！幹！幹！幹！幹！」

　　只見江朝昌以猙獰模樣跳回自己的副駕駛座上，氣得連踹了好幾下正前方的扶手，直到將它給從中間給踹成兩截以後才氣呼呼地停下。

　　這樣的話，那剛促成結盟的東部沙賊不也有可能無法信任了嗎？

　　一想到這，怒火便自江朝昌的心中熊熊地燃起。

　　貝國北城標準時間：１８００時。戴魔斯區，蓋亞市駐戴魔斯區反抗軍基地，旅部指揮官辦公室。

　　「ＭＳ地樁有無法完全濾沙，以及雨天無法使用的兩大缺陷，而他們卻好巧不巧地在Ruby-05率兵抵達前部屬好埋伏，並在濾沙器失去作用以前成功伏擊？」

　　當魅上娜聽完柳葉娜與江朝昌帶來的任務報告以後，逕自在座位上眉頭深鎖了起來。

　　「ＭＳ地樁過去在戴魔斯區的應用履歷中，被記載的最長運行時間是多久？」魅上娜看著作為Ruby-01的江朝昌問道。

　　「是，約二十分鐘左右開始出現地樁無法穩定供電，造成迷彩影像歪曲的情形，在這個現象出現之後最多只能再運行五分鐘，屆時就會完全無法使用。」江朝昌報告道。

　　「所以西部沙賊確實精準地猜測出Ruby-05帶隊抵達的時間點，在地樁極短的運行時間裡提前設置好埋伏。」魅上娜將自己理解的內容，對表情肅然的柳葉娜說道。

　　「是。」柳葉娜在應聲以後停頓了半秒，接著才繼續補充道，「沙賊已無法視為信任對象，指揮官。ＭＳ地樁要不是從我方流出，就是Avalon或凜冬賣給他們的。外流這點只要派軍械室以外的高勤官帶隊清點庫存就能得到答案了，另外我也不認為沙賊有財力可以向Avalon買下ＭＳ地樁。因此──排除上述兩點可能性，最後的結論就是沙賊已經遭到凜冬收買，並由凜冬提供ＭＳ地樁給他們做使用。」

　　「這麼看來，答應和我們組成戰線的東部沙賊，或許也……」

　　「不，請稍等一下，指揮官……我認為東部沙賊應該沒有和西部沙賊有所勾結。」江朝昌出聲表示反對。

　　「我在聽。」魅上娜瞥看著提出異議的江朝昌說道。

　　「若是戴魔斯區的沙賊已經和凜冬站在同一陣線的話，東部沙賊也就沒必要以讓我們提供軍火做為組成戰線的交換條件了。」江朝昌以立正之姿、站得挺拔地面對魅上娜，並用毫不遲疑的口吻報告著，「我透過Ark得到的歷練比在場所有人還多──這點無庸置疑，因此我在與他們交易的當下，透過所有人的行為與舉止、表情與言語，判斷他們並沒有和其他區域的沙賊有任何共識。」

　　「不，這是無稽之談！指揮官，不能單靠Ruby-01的片面之詞以及個人判斷來做出足以影響整支部隊未來命運的決策！」柳葉娜以不亞於江朝昌的肅挺姿態向魅上娜反駁道，「事實上是──我的小隊因為中了以電磁迷彩佈出的埋伏而全滅，被注射迷幻藥與催情藥的我也差點成為那裡其中一個慰安婦！」

　　「……」

　　盡管魅上娜對柳葉娜的遭遇感到愕然，但未形於色的模樣仍替身為指揮官的她增添一分領袖風範。這是尹智厚還在怒號曙光中、泠藏櫻還是副官時都還未從魅上娜身上見過的模樣。

　　由此可見，過去包含魅上娜在內的全怒號曙光，確實如她所說過的，太過於依賴尹智厚與泠藏櫻兩人的臂膀了。

　　「你們不在場，因此無法理解我的判斷。」

　　在江朝昌的話音剛落時，他自作戰服左肩上的黑色肩盾中，抽出了小型的隨身紀錄器，並將它給放在魅上娜的辦公桌上。

　　魅上娜看了一眼黑色的方型隨身紀錄器之後，便對江朝昌露出因為被冒犯而明顯不悅的眼神，同時等著他替這未經許可的行為做出解釋。

　　「與東部沙賊交易的所有過程，全都存在隨身紀錄器當中，請指揮官過目。」江朝昌說。

　　「你認為我有多餘的時間，為了了解沙賊的為人，而像在看微電影一樣地去看你的任務影像嗎？」魅上娜語帶不滿地諷刺著江朝昌，「江朝昌少尉。」

　　「……」

　　魅上娜在此時所露出的壓迫感，與江朝昌還在紗雪底下做事時截然不同──現在的他簡直有種天垮下來以後就壓在自己胸口上，讓他就算想猛喘一口大氣也辦不到的感受。

　　「做好身為Ruby領隊的職責，請勿愧對怒號曙光賦予你『少尉』這個軍銜的本意。」魅上娜的聲音儘管不像高官那樣威武，卻為在場的江朝昌與柳葉娜帶來了難以言喻的壓迫感，「隨身紀錄器留下，明日０８００時至旅部安全士官桌上領回。另外，請少尉別再有指示我做事的行為出現，明白了嗎？」

　　「報告，是。」江朝昌應聲。

　　「很抱歉拖到你們的用餐時間，都先去餐廳用餐吧。」

　　語畢的魅上娜，便繼續埋首在與蓋亞市往來的公文之中。

　　「是。」柳葉娜下士。

　　「是，指揮官。」江朝昌少尉。

　　格林威治標準時間：１１００時。菲律賓領海空域，Xanadu，柳橙嗣寢室。

　　換下氣密式防彈束衣之後的柳橙嗣，便以內務櫃中的陸戰隊迷彩長褲、迷彩鞋，以及綠色圓領排汗衫上衣取而代之。

　　擁有個人房是獵戶座隊員在Xanadu中的特權，因此相較於還在西城分部時的雙人房，只有一張床、單人內務櫃，以及一副書桌椅的這裡顯得要寬敞許多。

　　柳橙嗣端正地坐在床鋪邊緣，看著手中稍早前在艦長室中得到的金鑰手環回憶了起來──

　　「明日的格林威治時間２０００時，帶著這個金鑰手環至陸航格納庫。」謝仲傑在將手環確實交到柳橙嗣手上時，紗雪便出聲說著。

　　「這是？」柳橙嗣問。

　　「是Surtalogi（黑炎魔劍）的預設ＯＳ與複寫權限金鑰。」紗雪靠在椅背上，雙手在腹部前抱著雙臂說道，「我們必須在明天的菲律賓時間０４００時，抵達位在馬尼拉市的情報總部進行接機任務。」

　　接機任務？

　　所以Surtalogi早就已經製造完畢了！只缺合適的駕駛員而已了嗎？

　　柳橙嗣難掩驚訝地看著紗雪與謝仲傑，才剛得到自己是新機體的駕駛員這個消息，緊接著就要去情報部接機了！

　　不管怎麼說，這效率也太高了一點……

　　「你想得沒錯，」紗雪露出疲笑的神情說道，「Surtalogi已經完工好一些時日了，雖然除此之外還有另一架駕駛員從缺的新機體被留在情報部，不過總不可能讓你一個人同時駕駛兩部ＡＭＳ，因此我們明日只會接回Surtalogi這一架機體。」

　　「Orion5，不論是新機體，還是金鑰手環都為極機密資訊，即使是獵戶座成員、階級在你之上的長官，在接機任務完成以前都不能提起隻字半語，明白嗎？」謝仲傑語帶嚴厲地向柳橙嗣道出告誡。

　　只見柳橙嗣握緊手中的手環，以立正時的肅挺體態面對中校參謀官謝仲傑。

　　「Orion5了解！」

（　衝突與任務　）