活性炭是一種由含碳材料製成的吸附材，外觀呈黑色，內部孔隙結構發達、比表面積大、吸附能力強的微晶質碳素材料。由於活性炭中隱藏著大量肉眼看不見的微孔一個米粒大小的活性炭顆粒中，微孔的內表面積相當於一個大客廳墻面的大小，而活性炭的大量表面分子可以產生強大的引力，吸附介質中的雜質和較重的分子，比如氯氣、苯、氨氣等，所以在家中擺放一定量的活性炭能有效捕捉各種有害有毒氣體和雜質。
不過正如彈子跳棋的棋盤一樣，活性炭對有害氣體的吸附作用相當於把一個個棋子嵌進棋盤的空格裏。活性炭的吸附能力會隨著微孔的被填滿而逐漸減弱，最終達到吸附飽和。所以，如果是在不斷有新的污染源的地方使用活性炭來凈化空氣，過一段時間就要換一次活性炭。
﹝活性炭的使用﹞
1.活性炭的吸附能力與它的形狀.製造過程.炭質有很大關係。顆粒越小，吸附效果越快，使用期較短。反之，顆粒越大，吸附效果較慢，使用期較長。
2.放在凈化器裏的活性炭使用時間久了，拿到陽光下曬一曬就可以回覆30%效率繼續使用。
3.除了書櫃和抽屜以外，活性炭放在小竹筐裏、花櫥裏也會比較方便。
﹝活性炭的製造﹞
用.煤質.椰殼.胡桃殼、棉籽殼或花生殼等乾餾製成炭化料，再進行活化處理，就可以制得活性炭。

物理活化方法:

是把所制的木炭放在水蒸氣氣流裏加強熱。這樣處理不僅能把原先附著在炭的孔隙表面上的油質除去，而且使炭的孔隙增加。

化學活化法:

把木材放在氯化鋅溶液裏浸泡，然後取出烤幹，在850 ℃下隔絕空氣進行碳化，然後用水洗去氯化鋅，再烘乾後就製成活性炭。用氯化鋅處理的目的是爲了不使烴類沈積在炭的表面。對應不同的應用需求，對製造過程也會有所不同

活性炭的吸附性能如果減弱，可以設法再生。方法是把活性炭置於容器裏，通入一定壓強的水蒸氣，以除去一部分吸附物質，然後在一定量氧氣存在的情況下，加熱到400 ℃（限制氧化），以除掉表面上殘存的吸附物質。這樣，活性就可恢復。 

依活性炭製造作法區分...
1. 有機溶劑的吸附和回收
A. 可回收易分解、易聚合有機溶劑，如三氯乙烷、苯乙烯、甲基丙烯酸甲酯、三甲苯、六甲苯、酚。
B. 回收的溶劑質量好，回收率高，可達99%，
C. 裝置小型化，回收裝置中吸附材料裝填只有一般活性炭的數十分之一
D. 操作安全，由於吸附產生的蓄熱量少，避免了發生吸附過熱現象。
2. 廢水處理和飲用水淨化：用於工業廢水的處理城市生活廢水處理，以及飲用水的淨化等
3. 淨化空氣：空氣污染中的SOX、NOX、O3、含苯及可能造成人體呼吸系統病變的氣體時，在相同的吸附條件下，活性炭纖維的氣體流量是粒狀活性炭的數倍， 

4. 石化工業中的油品精制、脫硫、脫臭、催化劑載體，無機化工中的應用和醫藥制品的精制提純，治金工業特別是冶金中的金、鉑等貴金屬的提取以及染織工業中的染料、媒染劑的使用。
5. 電器方面運用：
活性炭纖維可用於製造高性能的電容、電池的電極、可產生的優點如下：
A. 電容量大，
B. 導電率高，
C. 活性炭纖維柔軟性加可折、直接用作電極材料，不需經過任何處理可以製程各種形狀，
D. 體積密度小，
E. 穩定性佳， 

6. 醫療衛生及生物工程方面的運用，可作為吸附劑也可以淨化血液中的病毒，可用以製造繃帶及其他除臭、抑菌的醫療衛生用品，也可用於生物固定媒。
7. 催化劑載體電能和高能量密度物?（如壓縮或液化氫氣、天然氣等）的儲存。功能性綠色環保等。
8. 食品工業中的應用；
所有甜味劑、調味品、食用油脂、飲料都使用活性炭進行脫色精制。 

目前對應於室內環境改善工程，所採用活性炭為3種活性炭

1.      家庭濾毒小分子活性炭:如VOCs等有機化學毒

2.      家庭濾臭大分子活性炭:如一般汗臭.鞋臭等

3.      水質改善專用活性炭.