再過兩星期，本州的各級學校就要結束本學年的課程，開始放為期六週的暑假，一直要到明年一月底，過完澳洲國慶日之後，才開始新的學年度。兒子唸的小學在放假之前，這幾週以來有一連串的募款活動：有開春時舉行的夜市市集義賣、有校內各班級創意活動義賣、有六年級的小朋友為籌措畢業前送給母校的禮物而舉行冰淇淋、棉花糖義賣、有Crazy Hair Day 募款、、、各式各樣的募款活動，有幫校外慈善機構年終募款，也有學校家長會為學校籌措明年政府補助學校經費之外的經費，籌得越多，學校的設備及資源就越充份。本州的一些連鎖超市及體育用品店也推出促銷又能回饋社區的活動，只要家長在該連鎖店購物，蒐集收據投入連鎖店為區內各校所設的收據箱，金額達到預設的門檻，該連鎖超市或體育用品店就會捐錢給學校。兒子學校的校長很好心，因為本校的募款成效很好，校長覺得學校不缺此項連鎖超市及體育用品店的活動所募得的錢，所以建議家長將此部份募得的款項轉捐鄉下資源缺乏的學校，雖然只是小小一筆贈與，卻能發揮互助的精神；同時也為小朋友們樹立好榜樣。

除了募款活動多（見：小學募款 Disco Party），party多，也是學期末的另一個特色。兒子班上的家長聯合請該班的兩位導師到本區的退伍軍人俱樂部吃謝師晚餐，幾乎全班學生及家長全到齊了。學校裡，更有每年由家長會辦的謝師宴，就在學校的禮堂舉行。家長可以捐一盤食物或者捐15元，由家長會統理菜單，答謝全校老師一年的辛勞。這個謝師宴已成為該校的傳統，深受老師及校長的歡迎。不僅學期末的最後一天是不必穿制服上學的Mufti Day，也是全校的Party Day。另外，附設在學校裡的Before & after school care （我稱之為澳洲的「安子班」，以有別於台灣的「安親班」），也會在學期最後一天舉行party，有跳舞、卡拉OK及電玩大賽。各班的小朋友也在這週（11月底）就開始互相贈送聖誕卡片及拐杖糖。

在澳洲唸小學的小學生，根據我的觀察，學科不一定比其它國家的小朋友強，但是，非常確定的一點是此地的小學生都很會辦party，也很會享受party！因為幾乎每個小朋友從五歲開始上幼稚園起（如果有上托兒所childcare的，更早），每年學期末了都一定會有一連串的party！等到像兒子唸到小學高年級，就各個練就成一身 party king and party queen的好功夫，吃、喝、玩、樂一點都不遲疑！再加上校長宣佈從這週開始老師們會停止給家庭作業，小朋友們簡直樂歪了！「期末考 end of school test」是什麼東東? 這裡的小學生從來沒聽過！不過，「期末趴 end of school party」則是無人不知、無人不曉！

學期末，各個課外活動社團也紛紛辦起成果欣賞會。兒子的導師也特別邀請家長及曾經協助兒子班上進行「活歷史人專訪」學習計劃的老人們﹝見：歷史課也可以這麼好玩啊？﹞到班上欣賞詩歌朗頌、樂器演奏、舞蹈及唱歌表演、繪畫展。全場演出均是由小朋友輪流主持、串場及演出，演出場地就在該班教室。當然，幕後的編導都規功於這位非常用心的班導師。我很訝異全班的每一位小朋友幾乎都會一種樂器以上；有彈鋼琴的、彈電子琴的、拉小提琴的、吹笛子的、吹黑管的、吹長喇叭的、吹薩克司風的。嗯，再有打鼓的、拉大提琴的，大概就可湊合成一個交響樂團了！澳洲的小學是基礎教育，沒有特殊才藝班，學這些樂器全都是小朋友的課外活動哩！

雖然這學期中，全班小朋友向老師抗議家庭作業太多，但是全班也都公認老師是最好的！老實說，那天兒子放學回來跟我說他們群起向老師抗議家庭作業太多時，老媽我心裡想的是：「每週只有不到兩張A4紙的作業，就算做project也都會有三、四個禮拜的時間做，哪算多啊？你們這些小子好大的膽子啊！居然敢拒絕做老師出的家庭作業？真是不想活了！」沒想到，老師並沒有生氣，而是告訴你們這班特別班的學生，等你們上了高中之後，家庭作業會更多，現在的這一點家庭作業，根本是個「花生米 peanuts」！結果你們便識相的不再抗議！其實，老媽我蠻欣賞你們與老師之間的平等關係及溝通方式的。想想我小學時，老師就是權威，誰敢挑戰啊？！

回顧這一學年，兒子很高興被編入所謂的Enrichment/Extension Class 特別班。小三時也是在特別班，但是小四時被編入一般班。原因是學習不夠認真，故校長及老師決定把名額給其他小朋友。結果兒子小四在一般班的一年，覺得百般無聊，因為老師上的課程，他在小三的特別班都學會了。雖然老師有另外給兒子較深一點的功課，但是老師的教學重點是在班上的其他小朋友。上了小五被編入特別班，兒子很高興，不只是因為上課有趣多了，更因為他的好朋友都在這一班。

可是這並沒有改變兒子的學習態度。年中學習報告出來，老師與家長面談討論時，老師很直接的說出兒子的學習不夠用心，以致於表現起起伏伏。老媽我，從小是模範生長大，從來沒聽過老師給予這樣的評語，真是打擊很大！與老師談完，回家後，我很小心的與兒子談老師給的報告及評語，既要傳達老師認為兒子不用心的事實，又不能傷其自尊，還要加以鼓勵，讓兒子覺得老師及爸媽都是在幫助他。最後，再來個大擁抱！

下半年開始，老媽我花了多倍時間、精力督導兒子，對於全職職業婦女的我來說，真是比在辦公室上班還傷腦筋、還累！還好這一切都沒有白廢。老師給兒子的上課參與、家庭作業及projects的評價都有明顯提升，而且有好幾次老師給的作業評語是：「這才是你該有的表現水準！」

本州的小學，視各小學學生的程度及需要，從小三開始有的學校會編有特別班，以兒子唸的小學為例，每一個年級四、五個班級中只有一班特別班，是每年由老師們與校長開會討論每一位自願申請要加入特別班的小朋友的在學校的表現來決定的。評估的標準除了學科成績之外，學習態度、創造力、才藝、體育、、、等等，都是考量範圍。每年學期末都會重新評估一次，沒有達到預期標準的就會被編入一般班級。特別班的要求比較高，除了課業配合學生的程度教得比較深以外，家庭作業也比一般班多且難一點，所以並不適合所有的小朋友。前兩個禮拜，接到學校寄來的明年六年級特別班的加入邀請函Enrichment/Extension Class offer letter，兒子亂高興一把的，因為兒子知道如果他沒有進入特別班，明年六年級時將會重覆小五在特別班已學過的東西，他將會很無聊。讀完校長的邀請函，兒子握緊拳頭説：Yes！我趁機機會教育提醒他，這是他的努力換來的，天下沒有白吃的午餐（There's no free lunch），要再接再勵。接著，再來一個大擁抱！

此地的小學，放假就是實實在在的放假，六個禮拜的暑假當然也沒有暑假作業囉！老師們及校長一致的看法都是；上課時，盡自己的力量全力以赴；放假時，就是放輕鬆與家人同樂的時光。

一般學校開始放假之後，整個雪梨的作息都會跟著放慢。尖峰時間路上的車少了，通勤的火車、公車及公船上的人也少了；因為，許多家長都會配合小朋友學校放假時休年假，舉家去渡假。此地的工作文化也非常注重員工的家庭生活，這是我以前在台灣工作時無法想像的。因此，年底之前，大夥兒早就把渡假時間排好了。兒子學期末了，沒有家庭作業，我也跟著輕鬆；不過，接下來又要安排暑假假期的活動，否則，成長中的小孩很快就會覺得無聊了。還好，炎炎夏日，雪梨可玩的室內、戶外活動太多了，六個禮拜的暑假，轉眼就過，一定要用力的玩！