舞蹈是人類最古老的藝術之一。上古時代，民智未開，人類對於大自然中地、水、火、風的變 化，乃至病痛、死亡等現象無法理解，他們認為這是神鬼的作用，因此想要藉著祝禱儀式來禳災祈福。在這原始宗教型態的祭典當中，巫師藉著舞蹈來請神娛神，成 為天人之間的媒介，群居的部落也在參與祭典舞蹈中增加共識，凝聚力量。當人類文明日益發達之後，舞蹈逐漸從宗教氣氛中脫離出來，變成自我娛樂、抒解壓力、 交誼聯絡、表達感情的活動之一。隨著時代的進步，技巧的講究，各種宮廷舞、土風舞、社交舞、芭蕾舞、劇場舞等，乃應運而生，儘管如此，宗教舞蹈因具有特殊 意義，在藝術上仍佔有一席之地，尤其佛教在舞蹈藝術上更是貢獻良多。

　　佛教在佛陀時代便賦予舞蹈不同凡響的意義，茲綜合經義，簡述如下：

　 　一、佛教藉舞蹈來作為弘法利生的方便：佛陀在證悟菩提最初的三七日中，一再勉勵諸大菩薩：「為利益眾生故，世間技藝靡不該習，文筆讚詠，歌舞伎樂，戲笑 談說，悉善其事。」「菩薩摩訶薩到善巧方便究竟彼岸，心恆顧復一切眾生，唯勤化度，往來生死，如遊園觀，未曾暫起疲厭之心，或住一魔宮，或為釋天，乃至遊 戲歌舞之法，悉皆示現，無不精巧。」由於佛陀的開明通達，不但促進了真理的弘傳，也提高了舞蹈的層次。

　　二、佛教藉舞蹈來表達供養三寶的 誠心：發自內心的尊重禮讚，往往不是三言兩語所能表達，所以在佛經裡，我們經常看到佛弟子們以最直接的肢體語言——舞蹈，供養三寶，像《楞伽經》中，羅婆 龍那夜叉王為恭迎佛陀前往楞伽大城說法，親自率領眷屬手持眾寶樂器表演歌舞；中國唐朝玄奘大師西行求法，東印度鳩摩羅王親率群臣迎接奘師入宮，每日作伎 樂，奉佳餚，凡此都是在表達對三寶的虔誠恭敬。《華嚴經》中，普救眾生夜神應善財童子的央求，訴說修行法門時，述及過去世曾以歌舞供佛，佛陀放眉間白毫相 光遍觸其身，因而得到法界方便不退藏解脫門。古德說：「精誠所至，金石為開。」若能心存恭敬，舞蹈也是人間的一種修行法門。藏傳佛教中，大日如來應四方如 來所證三摩地的佛德，由心中流出四菩薩以供養之，其中的「舞菩薩」供養北方不空成就如來，是為定門十六尊之一。佛教提倡「動靜一如」、「定慧雙修」的真 理，於此顯露無遺。

　　三、佛教藉舞蹈來表達鼓舞勉勵的心意：大乘佛教富含人間性格，甚至以歌舞來作為鼓勵的方式。例如《法華經》中，大通 智勝王佛久坐道場，斷除煩惱，但佛法不現在前，諸天龍神即以香花、伎樂不斷鼓勵，達十小劫之久，直到大通智勝王佛成就菩提為止。這種給人信心，勉勵助成的 精神，在其他舞蹈文化中鮮有所見。

　　四、佛教藉舞蹈來表達聞法歡喜的感受：聞法歡喜時踴躍讚歎、手舞足蹈的表現，能令周圍的人同感欣悅， 共入佛道，可說是直心修持最具體的表現方式。像《悲華經》中，佛陀說完修持一切行門的十種方法之後，欲界諸天心開意解，遂以種種歌舞來表達心中的法喜。這 種情境即使在二千六百年後的今人讀來，仍能感受到他們無比喜悅的心情，進而激發慕道之心。