根據古籍所載，鳩摩羅什展示了「神情朗徹，傲岸出群」之態。他久居長安廣譯經卷，助佛法洪傳，福澤世人。
在今天的甘肅鳩摩羅什寺中，保存著世上唯一的一顆舌頭舍利。這一奇異罕見的舍利，穿越了一千六百多年的光陰，向人們展示著它的主人住世時的傳奇事蹟。他有著顯赫的王室貴族身份，而命運卻將他引向更為尊貴的生活－－出家修行。他「神情朗徹，傲岸出群」。因與中土的深厚緣分，在紛亂的時局中，他久居長安廣譯經卷，助佛法洪傳，福澤世人。這位傳奇的僧人就是鳩摩羅什。
自幼為僧 名動西域
據正史《晉書･藝術傳》和《高僧傳》的記載，鳩摩羅什祖籍天竺，他的家世顯赫，世代擔任國相。其父鳩摩羅炎天性聰穎，行有大節。他在將要繼承相位時，請辭出家。東渡蔥嶺到達龜茲國（今新疆庫頁縣），龜茲王白純聞其賢明，親自到城郊歡迎他的到來，並聘請他為國師。
龜茲王的妹妹耆婆，悟性明敏，聰慧過人，諸國爭相請婚，都被她婉拒了。唯獨對鳩摩羅炎一見鍾情，矢志非此君不嫁。龜茲王就把妹妹嫁給了這位年輕的國師。
龜茲王妹在懷羅什時，一次供養僧侶，聽聞佛法，卻突然無師自通聽懂了天竺語，且辯才無礙。有位阿羅漢聽說王妹的奇聞後，說：「她必定是懷有智慧之子。舍利弗在母胎時，其母也擁有了超常的智慧。」羅什出生後，龜茲王妹就忘記了天竺語。
母攜子出家 羅什展奇才
羅什7歲時，王妹耆婆外出郊遊，看到墳塋中枯骨縱橫，豁然悟到，貪慾是一切苦難的根本，而慾望之火也猛如地獄之火，終究會將人燒成枯骨，散落荒野。因此王妹決意帶著7歲的羅什出家。
王妹堪稱是位奇女子，為磨練羅什的意志，讓小羅什穿麻葛、吃粗食；又不辭辛苦帶著羅什爬險山涉惡水，帶他穿越綠洲沙漠，跋涉數千里，在諸國遊學。羅什9歲時，其母帶領羅什跟隨罽賓國高僧盤頭達多（罽賓王的堂弟）修行。罽賓國王聽達多稱讚羅什是神慧俊才，就延請羅什進宮，跟外道辯論，結果外道全被折服。罽賓國王敬重鳩摩羅什，以上賓之禮供養他。
鳩摩羅什跟隨母親途經沙勒國（今新疆喀什一帶），在此地停留了一年。當時沙勒國有兩位王子均放棄王位出家修行。王子蘇摩才藝絕倫，他的王兄及很多學者皆拜他為師。羅什也跟隨蘇摩學習佛法。沙勒國有位叫喜見的沙門對國王說：「不可輕視這位小沙彌，大王應當請他宣講佛法。一則，國內沙門會自嘆不如，自覺精進修行；二則，龜茲王敬重鳩摩羅什，必會遣使與我國通好。」於是沙勒國王設無遮大會，請鳩摩羅什升座宣講佛法。龜茲國王獲悉此事，果然派遣使臣前來結睦交好。
一年後，鳩摩羅什跟隨母親來到龜茲北部的溫宿國（今新疆阿克蘇）。在這個地方，羅什贏過了精通辯才的道士，龜茲王獲悉後，親自前往溫宿國，迎請鳩摩羅什母子回國宣揚佛法。鳩摩羅什在龜茲國宣講大乘佛法，聽聞者莫不感嘆相逢恨晚。
羅什母親前往天竺參拜佛跡前，辭別王兄龜茲王，並預言：「王兄的國運不久就會衰落。」她又對羅什說：「大乘佛法將要傳揚於東土，需要仰賴你的力量。這件偉大的事，對你而言卻又無絲毫利益，你要如何做？」羅什回答：「如果我能使佛陀的教化流傳，使眾生從愚迷中醒悟，即使遭受火爐湯鑊之苦，也不會有絲毫怨恨。」
因緣際會 遠涉東土
鳩摩羅什的神思俊才傳遍整個西域，名聲也遠至東土。苻堅建元十三年，太史上奏：「在西域邊野，出現一顆耀眼閃亮的明星，未來將有大德智人入輔中國。」苻堅說：「那位西域的大德智士，一定是鳩摩羅什！」
建元十八年，苻堅派將軍呂光、姜飛，偕同鄯善王、車師王等，率大軍討伐龜茲及烏耆諸國。臨行前，苻堅對呂光說：「帝王應順天道治國，愛民如子。哪有貪取國土而征伐的道理呢？只因為惦念遠方的大德智人罷了！朕聽說西域有位鳩摩羅什法師，深解佛法，通曉陰陽。朕非常想見他。賢哲乃國之大寶。如果你能戰勝龜茲國，要盡快護他返回。」
呂光剛率軍出發，遠在龜茲國的鳩摩羅什就告訴龜茲王：「龜茲國運將要衰微，將有強敵從東方來襲，你應恭敬地迎接，不要派兵反抗。」但龜茲王未聽羅什的諫言率軍抵抗，被呂光大軍所殺。呂光俘獲鳩摩羅什，因見羅什年紀尚輕，就惡意戲弄他，強迫他和龜茲公主成親，命他騎猛牛、乘烈馬，取笑羅什摔倒後的滑稽模樣。羅什心懷大忍，面對侮辱，都能坦然面對，不生絲毫慍色。以致於到後來呂光感到慚愧，自動停止了對羅什的輕慢行為。
呂光率軍返國，中途在山下紮營休息。鳩摩羅什說：「此地不可停留，否則全軍將士傷亡甚眾。」呂光對羅什的建議置之不理，我行我素。當天晚上，一場滂沱大雨引發山洪，導致數千將士身亡。直到此時，呂光方曉得鳩摩羅什的神異。
後來，羅什再次建議呂光：「此凶亡之地，不宜久留。你應趕快率兵返國，中途有塊適合居住的福地。」這次呂光聽從了他的建議，迅速率軍離開此地。當大軍到達涼州（今甘肅省武威縣）時，前秦國主苻堅被部下姚萇殺害的消息傳了過來。呂光命三軍縞素為先王服喪。後自立為帝，建國號為涼，史稱後涼。
停留涼州 預言示呂氏
鳩摩羅什在涼州停留了十七年，呂光父子只把他當成占卜吉凶、預測禍福的方士。因他們懼怕羅什之才被他國所用，因此凡他國來邀請羅什去宣揚佛法，呂光父子必死死阻擋，誓不放行。
在呂光父子統治末期，國中多次出現異象，譬如母豬生下一身三頭的小豬；有龍從井裡爬出，蟠臥於殿前；有黑龍白日飛到九宮門上。後涼國主以為是吉兆，而羅什說：「豬妖表異，潛龍出遊。龍為陰類，向來出入有時。現在屢見，這是災禍的警示，一定有人將要叛亂。」羅什勸呂纂要克己修德，以應天誡，但呂纂並未採納。
一天呂纂和鳩摩羅什下棋。呂纂吃掉羅什的一顆棋子，對他說：「斬胡奴頭。」鳩摩羅什回答說：「不能斬胡奴頭，是胡奴將斬人頭。」鳩摩羅什再次點撥呂纂，有人要行叛亂，會害其性命，但呂纂未能領悟。
呂光的弟弟呂保，有一子名叫呂超，小字胡奴。呂超發動叛變害死呂纂，擁兄長呂隆為帝。此時，眾人才明白鳩摩羅什的預言。
翻譯佛經 造福眾生
後秦姚興弘始三年（401年），有樹連理生於廣庭，逍遙園中的青蔥一夕之間變為香芷。因太史曾言，將有大德智士進入中原，因此後秦國主姚興認為這是大智者即將蒞臨的祥瑞之兆。後秦國主姚興曾遣使到涼國恭請羅什，但因後涼國主阻攔，羅什未能成行。姚興出兵攻打涼州，涼主呂隆兵敗投降，至此姚興才得以把羅什迎入中土。
西元401年12月20日，羅什抵達長安。姚興萬分喜悅，以國師之禮歡迎鳩摩羅什。後秦宗室、王公顯貴皆信奉佛法，當時長安上下名僧雲集，法席頗盛。次年，姚興恭請羅什住進逍遙園的西明閣中翻譯佛經。
經過多次遴選，有沙門僧契、僧遷、法欽、道流、道恆等八百餘人加入由羅什主持的譯場。將梵語譯成漢語，既要重視文辭，又要翻出經文大義，並非易事。因羅什通曉漢語，又精通梵語和西域諸國的少數民族語言，因此由他主譯校對的佛家經典，文字表述準確流暢而又契合佛法妙義。
羅什曾作頌稱讚諸位沙門所譯佛經：「心山育明德，流薰萬由延。哀鸞孤桐上，清音徹九天。」而後秦王土上開設的兩大重要譯場－－逍遙園和長安大寺，八百餘人一同翻譯佛經的景象，也成為當時的一大盛況。
發誠實誓 舌舍利傳世
鳩摩羅什在譯出三百多卷佛經後，心知世壽已盡，在圓寂前他同眾僧告別，他說因為佛緣才和眾人相逢在中土。翻譯佛經的事情上未能盡到全部心力就將離去，心中的悲傷不可言喻！他非常希望譯出的佛典，能「傳流後世，咸共弘通。」他也在大眾面前「發誠實誓」，如果翻譯的佛經沒有錯，那麼「當使焚身之後，舌不焦爛。」
姚興弘始十一年（413年），鳩摩羅什在長安圓寂，並在逍遙園火化。當熊熊大火燒盡他的骨肉時，他的舌頭在大火滅盡後依然完好無損。眾僧謹遵他的叮囑，在他圓寂後，將他的舌舍利運往涼州鳩摩羅什寺（今甘肅武威）供奉。時至今日，這顆世上唯一的舌舍利依然保存在羅什寺中。
神奇的舍利，留下不朽的傳說。隨著光陰的流逝，曾經多麼輝煌的王國也會隨之崩潰衰落。在這個萬事萬物都無法得到永恆的世間，這枚珍貴的舌頭舍利，歷經熊熊大火的焚燒，卻完好無損地見證了這永恆的傳奇，將人們的思緒引入那神秘的方外世界……
