俗語說：知過能改，善莫大焉。

懺者首也。悔者伏也。如世人得罪於王。伏款順從不敢違逆。不逆為伏。順從為首。行人亦爾。伏三寶足下。正順道理。不敢作非。故名懺悔。又懺名白法。悔名黑法。黑法須悔而勿作。白法須企而尚之。取捨合論。故言懺悔。又懺名修來。悔名改往。往日所作不善法鄙而惡之。故名為悔。往日所棄一切善法。今日已去誓願勤修故名為懺。棄往求來。故名懺悔。又懺名披陳眾失。發露過咎。不敢隱諱。悔名斷相續心。厭悔捨離。能作所作合棄。故言懺悔。又懺者名慚。悔者名愧。慚則慚天。愧則愧人。人見其顯。天見其冥。冥細顯麤。麤細皆惡。故言懺悔。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

怎樣才算是真正的懺悔？　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　懺悔即──發露、後不復作之意；即是將自己所做的過錯予以揭露不隱瞞，並且不再造作同樣的事業。

懺悔要能如理如法，才能有懺悔的功德。有人懺而無悔，更劣者則是無懺無悔，端看各人性障而有別別差異。

《涅槃經》云：諸佛世尊常說是言，有二法能救眾生，一慚、二愧。慚者自不作罪，愧者不教他作；慚者內自羞恥，愧者發露向人；慚者羞人，愧者羞天；是名慚愧。無慚愧者不名為人，名為畜牲；有慚愧故能恭敬父母師長，有慚愧故說有父母兄弟姐妹。

佛又說：智者有二，一者不造諸惡，二者作已懺悔。愚者亦二，一者作罪，二者覆藏。雖先作惡後能發露，悔已慚愧更不敢作。