「釋迦」重定向至此。關於一種叫做釋迦或佛頭果的水果，詳見「番荔枝」。

「佛陀」重定向至此。關於三世諸佛及十方世界佛，詳見「佛」。

釋迦牟尼 （梵文： शाक्यमुनि , Śā kyamuni ；約前 624－前544，一說前564－前484；），原名悉達多·喬達摩（巴利文： Siddhattha Gotama ；梵文： सिद्धार्थ गौतम , Siddh ā rtha Gautama ），古印度 釋迦族 人（生於尼泊爾南部），佛教創始人。成佛後被稱為釋迦牟尼，尊稱為佛陀，意思是徹悟宇宙、人生真相者，「佛」；民間信仰信徒也常稱呼佛祖。

姓名釋義

釋迦牟尼是後人對他的尊稱。「釋迦」是他所屬的部族釋迦族的名稱，有「能」、「勇」的意思；「牟尼」意為「文」、「仁」、「寂默」，所以漢文翻譯又作能仁寂默、釋迦文佛等。在《梨俱吠陀》的誦詩中，曾經記載一種出家修行者，稱為「牟尼」，他蓄長髮、著褐色的髒衣、可以飛行空中，喝飲毒汁而無事，所以「釋迦牟尼」，可意譯為「來自釋迦族的修行成就者」、「釋迦族的聖人」。「悉達多」（梵文： Siddhartha ，巴利文： Siddhattha ），意思是「吉財」、「吉祥」、「一切功德成就」，又作「薩婆曷剌他悉陀」（梵文： Sarvarthasiddha ），意為「意義成就」或「一切義成」。

傳統上認為「喬達摩」或「瞿曇」（ Gautama ）是釋迦牟尼的氏族名稱，即釋迦族祖先的姓氏。但這應非他的姓氏，而是依照古印度貴族的習慣，由《梨俱吠陀》讚歌的作者仙人家族喬答摩，所取的另一個名字。

此外，大乘佛教對他又有不同的尊稱，如《華嚴經》中又稱他為毗盧遮那佛，是光明遍照的意思，俗謂大日如來。

依照印度教說法，釋迦牟尼是毗濕奴化身 .

早期三藏典籍中，並未包括釋迦牟尼佛生平歷史的任何全面記載，雖然佛經的緣起部分介紹講經說法的環境細節時，偶然也有些類似傳記勝的敘述。佛陀生活對早期佛教教義關聯性並不強，所以並無引起三藏編者的重視；相反，佛陀言行則是記錄的重心。然而，後來對發現教理創立教團者的卓越人格在佛教徒中逐漸發生興趣，更詳盡的敘事文字遂在流行經典和變化多端的傳說中而有所闡述。

佛陀時代，印度北部有十六個大國，都是君主制國家；釋迦族統治的是東北部邊緣四小國之一的 ,屬於剎帝利階級迦毗羅衛國，採取共和制，以憍薩羅（ Kos ā la ）為宗主國。釋迦摩尼即出生於迦毗羅衛國（ Kapilavast ū ），於釋迦族。父親為淨飯王，母親為摩耶夫人。其生卒年代，北傳佛教現在根據漢譯《善見律毘婆沙》中「出律記」推斷為公元前 565-前486年， 南傳佛教則作公元前624-前544年或公元前623-前543年。也有傳說農曆五月十三誕生喬達摩·釋迦牟尼。中國藏傳佛教格魯派，又傳有公元前1041年生、前961年滅之說。

根據巴利文《中部 123經·稀有未曾有法經》和梵文《佛所行贊》的記載，佛陀的母親摩訶摩耶王后在夢中受孕的經過以及他的成長。
四個守護天使來到，把她連床提起，帶到喜馬拉雅山。……然後這四個天使的妻子們前來，把她帶到阿諾達蒂湖，為她沐浴，以除去所有屬人的污垢。……不遠之處便是銀山，其中有一座金色的大宅。天使在宅內鋪好一張聖床，床頭向東，扶她躺在床上。當時，未來的佛陀已變成一頭壯碩的白象。……他爬上銀山，……繞著母親的床遊行三次，右邊向著那床，從她的右側碰她，看來進入了她的腹內。她於是在這個仲夏的節日懷了孕。

王后把這件事奏告她的國王丈夫。國王於是召集了 64名顯赫的婆羅門教僧侶，賜衣食給他們，叫他們解釋這夢。他們的回答是：「王上不必憂慮！……你將會有一個兒子。他如果繼續在家裏生活，就會成為轉輪聖王；但如果他厭世出家，就會成為佛陀，驅散罪孽的雲霧和這個世界的愚昧。」 早年生活

釋迦牟尼，根據經典記載，在母親摩耶夫人返回娘家的途中，生於蘭毘尼園無憂樹下。降生七日後，母親過世，由姨母大愛道（ Mah ā praj ā pati ，音譯為摩訶波闍波提，又叫瞿曇彌 Gautam ī ）撫養成人。阿私陀尊者是淨飯王的國師，在聽聞太子出生後，立即來到王宮。阿私陀以天眼觀其未來，起初面露微笑，但一會兒，卻又顯出悲傷。在一旁圍觀的人都被他的怪異神情弄得不知所措。他解釋說，他微笑是因為太子必定覺悟成佛；他悲傷是因為他自己不久於人世，往生無色界，如此他就無法獲益於覺者超人的智慧。

他從八歲開始，向毘奢婆蜜多羅學習文化，向羼提提婆學習武藝，從小在宮中過著舒適的生活。成年後，先後娶三個妃子為妻，並建三幢宮殿安置她們，第一宮納善覺王之女，他的表妹耶輸陀羅妃，第二宮納摩奴陀羅妃，第三宮納瞿多彌妃；以耶輸陀羅為正妃，並與她生有一子羅睺羅。在差不多 13年的幸福婚姻期間，他過著豪華的生活，對宮門以外世界的滄桑變化一無所知。 出家成道

隨著時間過去，真相逐漸顯露。 29歲那年是他一生的轉捩點，他的兒子羅睺羅在那年出生。他在外出巡遊時，恰遇老人、病人、死者和修行者，深感人間生老病死的苦惱，經常在閻浮樹下沉思，但是不得離苦之道，於是在29歲時的某個月夜乘馬出家修道。

為了尋求解脫，他遍訪名師，遇阿羅陀迦蘭（ Alara Kalama ）。阿羅陀為沙門師，日後的佛陀要求按照阿羅陀的教義和教規過梵行生活。這種教義主張通過一系列禪定功夫，達到「無所有處」，即是意識上一切空無所有，進入甚深的靜虛狀態。不久釋迦牟尼達到了阿羅陀所教導的一切，使後者大為嘆服，建議合作領導他的沙門團體。然而釋迦牟尼卻不滿足於這種學說而選擇退出。仍未成道的他接著又跟隨鬱陀羅摩子（ Udraka Ramaputra ）修行，得到非想非非想處定。但是他認為這仍然不是解脫的境界，然而釋迦牟尼已經找不到老師。

覺悟成佛

佛陀證道

於是釋迦牟尼與五比丘在苦行林中苦修 6年，忍受飢餓痛苦。35歲時，意識到苦行無法達到解脫，轉而前往菩提伽耶，後在菩提樹下禪定，並發願不成正覺，永不起身。直到了第七日中的第七夜，天正曉明，瞻望明星而悟道。悟得三明與四諦，證得無上正等正覺，而成為佛陀。


初轉法輪

佛陀悟道之後，在鹿野苑開始傳教，為憍陳如等五比丘宣說「四聖諦」，稱之為「初轉法輪」。此為出家僧團的開端。

後來波羅奈國長者耶舍，成為佛陀弟子，僧團在此擴張，超過百人，也開始有了在家居士的護持。佛陀教團以此為中心，逐漸擴大教化。淨飯王聽到佛陀的消息，派遣侍者前往，邀請佛陀回國說法。釋迦族的貴族子弟，如富樓那尊者、阿難陀、提婆達多等人，紛紛加入僧團。

傳播佛教

此後說法住世四十五年，度化了許多弟子，其中著名的有舍利弗、目犍連、大迦葉、阿難等。他為了宣揚佛教，走遍印度各地，以摩揭陀、憍薩羅、拔沙三國為中心，曾在憍薩羅舍衛城的祇園精舍說法25年。

關於釋迦牟尼基本的教義，後世有許多不同的見解，但是無論是大乘佛教、部派佛教都同意保存在《阿含經》中的四聖諦、八正道、十二因緣、三十七道品等，是釋迦牟尼最初的教義。

時代背景

在佛陀時代之前，上古白印度人遺留下來的佛的信仰，被稱為婆羅門教。他們經常會呼喚神的協助。在戰勝之後，則感謝神靈的幫助。他們並不怕死，並認為戰死之後可以光榮上升天堂。因此，古婆羅門教之中，充滿了許多祭祀的儀式，以及贊頌神的讚美詩。這些儀式及讚美詩都收在《吠陀》經典之中，梵文是在宗教儀式中使用的唯一語言。負責宗教儀式的人，稱為婆羅門。負責戰鬥的武士階層，則稱為剎帝利。

但是印度南方居民信奉的當地本土宗教，他們的代表人物，則是沙門。沙門崇尚出家苦行，在原野獨居，修道時不結婚生子，整日端坐不動以求進入禪定。他們不相信吠陀中記載的神祇以及升天之說，但他們相信輪迴轉世，認為今生所做所為（稱為業），會影響到來世的好壞。要脫離輪迴，唯一的方式就是通過苦行而得到解脫。《梨俱吠陀》中所說的「牟尼」，也是屬於沙門中的一種。

在公元前第七、八世紀，興起了奧義書信仰，它與婆羅門教信仰不同，受到沙門傳統的影響，他們相信輪迴業報，崇尚禪定苦行，但是他們也相信古婆羅門經典，追求梵我合一。奧義書信仰以秘密傳授的方式，主要流傳在剎帝利階層中，後者對婆羅門階級不滿，認為宗教特權不能由他們獨佔。在後世，逐漸形成了婆羅門六派信仰中的數論、瑜伽二派。

在佛教興起之前，印度具有許多不同的宗教流派，但基本上屬於婆羅門、沙門這兩種傳統。佛陀本人曾經向阿藍迦藍學習不用處定，向鬱頭藍弗學習非非想定，也曾加入苦行沙門，一天只食一顆麻麥。因此佛教興起之初，也被認為是屬於沙門團體中的一個分支。在教義上，佛教與耆那教有許多相似的地方，這也是因為他們同屬於沙門傳統所致。

進入涅槃
八十一歲時，佛陀在毗舍離城，結果已成，雨季過後，偕弟子向西北行走，後因食物中毒，佛告知弟子們將入涅槃，弟子們都守候在身邊，聆聽佛陀的最後教誨。夜裡須跋陀羅（Subhadda）去求佛開示，成為佛陀的最後弟子。阿難在兩棵娑羅樹中間鋪下臥具，頭部向北，佛陀躺下，向右側偃臥，左足置右足上，佛在拘屍那羅城附近的娑羅雙樹下入滅。火化後的舍利子由摩揭陀國王阿闍世和釋迦族等八王帶回建塔（即舍利塔）供養。

身後事蹟
佛陀進入般涅槃後，弟子們彙集、整理佛陀一生的言傳身教，通過幾次結集，形成經、律、論「三藏」。隨著佛法傳播範圍的日益擴大，佛教逐漸成為世界性的宗教。