英國初小不提倡家課，卻非常鼓勵孩子閱讀。閱讀範圍沒有特別規範，只要孩子愛讀便好。觀察所得，英文兒童故事說的大多是孩子生活中種種瑣事，內容看似無聊，但勝在能夠讓孩子投入。一些家長替孩子選擇讀物是會研究詞彙的運用，而我，更著重故事本身的趣味。近來給女兒選了Illustrated Stories for Girls，主要是因為這書插圖比較多，故事人物十分俏皮；是一本看了會開心的書。

書中有一個故事名為The princess who wouldn't get married（拒嫁王子的公主），跟女兒一起看了又看。話說有一個公主認定王子只會是悶蛋，決心不嫁國王為他介紹的王子。國王生氣了，下令把公主嫁給第一個來訪皇宮的人，誰知第二天來的是一個拉著小提琴來討飯的乞丐！乞丐把公主帶回家，公主從此再沒有錦衣華服，只可粗茶淡飯之餘，還得料理家務，乞丐甚至要求她外出打工，幫補家計。面對生活的種種，公主有點後悔了！ 一天，她走到別人皇宮打工，看著一個王子在大廳中演講，公主想起她曾經拒絕過的王子，不禁黯然神傷。沒想到的是，眼前的王子竟要求她留下當她的妻子。公主想到自己已成他人婦，最歡喜也得拒絕求婚，跟許多童話故事一樣，公主眼前這個王子，原來正是她下嫁的「乞丐」，故事結尾，公主還是成了王子的妻子，從此不用再做家務。

是的，故事有點無聊，亦有點不合邏輯，但勝在有趣；用詞顯淺之餘，還帶點活潑。說到公主選婿挑三揀四的時候，女兒不禁皺眉。問女兒將來要不要嫁王子? 她例牌答 I don't know！事實上，在英國土生土長的孩子甚少會直接說NO！遇上不情願或不肯定的時候，答的便是I don't know! 無論如何，當問到乞丐是否一個好丈夫，她便斷言不是！原因是。。。這丈夫沒有幫忙妻子做家務！原來我家女兒要的是新好男人，一個回家會分擔家務的丈夫。都說女兒愛以親爹作為對男士的標準，我家的男人確是個下班後會分擔家務的人。

看英式的兒童故事，很少會看到標榜孩子孝順聽話的行為。相反，很多受歡迎的兒童讀物，說的都是孩子們的頑皮軼事和搗蛋的後果。兒童讀物裡沒有全對的成年人，也沒有必錯的孩子，作者總愛留一個空間，讓孩子去分析和判斷。當媽的喜歡給孩子留一片思索的空間，讓他們自由地探索和感受世界。只有這樣，孩子才能建立起屬於他們的人生。