苦力  （美國鐵路華工血淚故事畫冊）

最近買到一本「COOLIES  苦力亅故事畫册,是描畫美國鐵路華工的血淚史,身為旅居於斯對先僑建立華人社會辛酸的過程,看得人無根感慨和萬分敬仰!

在十九世紀後期,美國西部廣闊肥沃土地,被發現了大量金礦銀礦,却缺乏人力和資源,得依靠東部過來提供開採、加工和市場推銷。但當時没有一條貫通東西的運輸路線,政府意識交通對於人民交流和經濟融洽的需要,立案撥巨資修建連跨大陸的鐵路樞紐。

美國本身缺少人力,联合太平洋鐵路建築工程,需大量招收外國勞工,其中以中國人為多數,最初負責人認為華人體力薄弱,個子矮小,難担這樣艱苦的工作,就由于鐵路總承包人  克羅克的話一搥定音:能建成萬里長城的民族,當然也能修鐵路。

當時清末朝政腐敗民不聊生,窮苦大眾對飄洋過海不失是求生出路,一批批中國勞工先後踏上輪船。數百的華工擠在船艙的夾層,缺乏空氣淡水食物,更要忍受風浪顛簸,有人因病而死,挨不住的自殺身亡,高死亡率而被稱為"浮動地獄"。

受盡苦况慶幸登岸後,開始投人工作面臨更大的挑釁,每天幹活十二小時,嚴寒酷暑、懸崖峻嶺、沙漠鹽湖,工傷死亡多不其數。最可悲的是有些人是被騙來的,在控制下有飯吃得不到薪水,俗稱"被賣猪仔"。

鐵路長3000多公哩,穿越了整個北美大陸,為美國的經濟發展做岀巨大的貢献。人們在計劃需要14年時間完成,然而,僅用了7年就實現了,得助於約14000名華工(佔工人總數90%)個個人能吃苦耐勞,不像白人工人那樣散漫,愛酗洒鬧事。但中國勞工酬金較少,受種族岐視和排華浪潮等不公正對待。

最令人憤慨是1885年11月7日,在卑詩省克萊拉克,舉行的落成典禮活動中,主禮人舉起大鐵錘大力把工程最後一根釘入鐵軌中,但築路英雄華工卻沒有一人獲邀出席。跟據估計超過1000名華工喪生在這條鐵路上,毫不誇張地說:大鐵路是華工用生命鋪成的!

在這本圖書是以一對兄弟說出故事;大石和小黃在1865年隨其他中國人搭船渡洋到舊金山,投身築鐵路過著血汗的日子,忍受岐視和壓榨,傷病時也得不到好的治療,兄弟俩為了生存,也希望攢够錢讓自己的母親和弟弟能來美國,而家鄉的親人求神拜佛保估他兄弟平安。最終两兄弟靠著愛和忠誠,堅忍地在嚴峻的環境下渡過黑暗時期,而能立足社會成為後來的"唐人街",也如願的和親人團聚,在異邦享受泰平的生活而拜謝上蒼。

本書作者  YIN 燕 / 插圖  CHRIS SOENTPIET  克里斯

參考網路資料我完成本文,也謹以此篇向先僑致敬,並与朋友們分享這本圖書。

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