3月，一向有「國色天香」之譽的牡丹花，已經悄然綻放。

每年3、4月是杉林溪的牡丹花季，非常難得有時間在花季結束前趕上山去欣賞。

現在方便多了，公路四通八達，一下子就到了。

記得25年前，那時正準備要出國赴阿沙之旅，與家人依依不捨臨行告別之前，我們全家包括公婆，曾帶著還不滿4歲的小孩來過一次。

當時交通不是很方便，只記得那時公公還年輕，開的是裕隆1200c.c.的小車。

我們先到溪頭繞一繞，再沿著蜿蜒曲折的山路走，好不容易才到達杉林溪，當時覺得路途好遠。

晚上全家住在小木屋裡，還真有深山野趣的感覺。孩子們覺得住在小木屋很新鮮、好奇，興奮得很，到處摸摸看看。

我深怕他們因天氣變化感冒了，幫他們穿上日式和服的睡衣，結果兩個小娃兒兩頰紅通通的像蘋果一樣可愛。

我擔心孩子會跑出去玩，編出山中有老虎的故事嚇他們，他們信以為真，乖乖的不敢出去。

時間飛逝，現在他們已長大，都快30歲了。

當然，公公老得更快，現在已很少開車，也不敢出遠門。

山中到底有沒有老虎，我不知道。但是這次上山，在溪頭附近沿路標示著「枯麻出沒」倒是引起我的好奇。枯麻其實是日文「黑熊」的意思，早期山區也許有黑熊出沒，現在應該是沒有了。

原來這是附近的商家松林町設計出「妖怪村」的創意點子，還有「狗始糖」、「貓奮餅」、「牛塞爸」等奇怪的名稱。

經過溪頭之後，再拐過十二生肖彎道也是創意十足，有「鼠賊仔命」、「牛駛犁兄」、「虎爬山坡」、「兔遊京城」、「龍皇帝命」、「蛇眾人驚」、「馬布兵營」、「羊吃草命」、「猴樊樹頭」、「雞啼三聲」、「狗吠倩兄」、「豬菜刀命」等令人不禁莞爾。

杉林溪顧名思義就是有很多杉林的森林，這裡保存了原始的自然風貌，山林丘壑終年雲霧繚繞，景觀變幻無常，時而陽光普照，時而山色迷濛，數萬公頃的杉林造就了最豐富的森林浴場。這裡氣候屬溫帶季風氣候區，年平均溫度僅20度C左右，氣候涼爽且冬季不下雪，全年花開不斷，為賞花人之最愛。

來到這個世外桃源，不但可以欣賞風景，盡情吸收芬多精，忘卻世間煩惱，還可以看到觀賞不易的牡丹花，真是令人精神一振，心曠神怡！

因杉林溪地處海拔1600公尺的山區，終年氣候都是涼爽的低溫，水氣充足，造就了特殊的生長條件，正是孕育牡丹的最佳天然環境！

牡丹花原產地在中國大陸洛陽，之前若要欣賞牡丹花都得遠赴日本，為何杉林溪會有牡丹花？

這就要追溯到28年前（1983年），園方自日本引進了150株牡丹花種苗種植，在自然條件適宜的園區以網室栽培，經過精心選育，顏色從早期的白、紅等單色，目前已經培育出數十種顏色、6千多株牡丹花。

杉林溪是台灣規模最大的牡丹花專業栽培區，因此贏得「台灣的牡丹花王國」的美譽，每年還吸引許多日本遊客前來賞花。由於牡丹花屬寒溫帶花卉，能在亞熱帶的台灣盛開，也算是奇蹟！

由於開春以來，雨水豐沛、天氣格外涼冷，牡丹開花率及鮮艷度同步提高，花期預估可持續至五月初，牡丹園裡形形色色的牡丹花，包括粉紅、桃紅、深紅、純白、艷紫、鵝黃、淡綠、紫黑等8種艷麗色澤，甚至有單花雙色，以及暗底鑲金蕊，有單瓣、重瓣與多重瓣之分，風情萬種，花朵小者如手掌，碩大者如人臉，讓遊客驚艷不已。

牡丹花，以其「國色天香、雍容華貴、剛直不阿、花中之王」的高雅氣質，美得驚世駭俗，倍受愛花者的讚歎與青睞。賞花者一向把牡丹花看作是富貴吉祥、繁榮幸福的象徵。所謂「牡丹，花之富貴者也」。

來自全國各地喜好牡丹的雅客，紛紛拿起相機，記錄牡丹花獨有的富貴氣息！

牡丹的神韻令人醉是因為她端莊嫵媚，雍容華貴，兼有色、香、韻三者之美於一身，因此也被譽為「花中之王」。花如人，也有靈氣，牡丹花有自己的品格。牡丹為人所賞愛，因她的芳姿豔質在群芳之上；牡丹又為人所敬重，因她有高出萬花之上的勁骨丹心。牡丹之香香而不膩，牡丹之色豔而不俗，牡丹之情態媚而不妖，牡丹之品格匡邪扶正。

賞花時忘卻了世俗的無謂紛爭，和一切令人煩惱的瑣事，必定會帶給人們富貴吉祥。其實何必要求富貴，「生死有命，富貴在天」！