白千層是堅毅的生命鬥士

從小，白千層吸引我的，是它特殊的“千層”樹皮，樹皮好像一層層薄薄的海綿，按下去微具彈性，小孩子常剝取把玩或當橡皮擦。另外一個吸引我的是，它一長條又一長條、白白的穗狀花序緊密排列，就像一隻隻奶瓶刷子掛滿樹。這兩個特色完全抓住我的目光，就沒有注意到它的葉片或是不是還有其他特別的地方。

這幾年來注意到它開花後的"花序”上，一個一個由上向下排列，像是章魚大手上的吸盤。以前看過不少災難片，海上有超巨大的章魚攻擊船隻，並伸出八爪抓捕人體，爪子上就是一個個大吸盤，被吸住後就無法逃脫，在人體上留下一個個吸盤印，恐怖得印象深刻。

前幾天突然又發現，在吸盤枝條或別的枝條末端下生出一條“穗狀新芽”，這是什麼？經上網搜尋，2020年09月14日 明報發布於20:30 的“生命鬥士白千層 浴火重生”文章中有完整的說明(作者張嘉瑜訪問中大生命科學學院退休教授、樹藝師趙紹惠寫成本文)，特摘要整理如次(小標題是我自行加上)：

一、花結果後，枝頂繼續長出新枝和葉，再開花結果，營養一點不浪費：

一般的樹木或植物都是開花結果，再散播種子。白千層則與眾不同，花果同枝對白千層而言正常不過。白千層的花序生於枝條末端，花序後面的則是去年結的果實。「白千層以最省力的方法保留所有的東西，而不是開花結果完，直接令種子掉落在地上。」白千層今年結果的枝頂會繼續生長，長出枝和葉，來年又再度開花結果，沒有花枝和葉枝的分別。整體加強了光合作用的效能，以及持續供應營養。

二、像吸盤狀的是果實已蹦開，種子已飛散的空殼

白千層的果實屬於蒴果型，呈木質化，非常堅硬，當雨水充沛，果實喝飽水便會膨脹。但隨着天氣乾燥，水分流失，果殼因乾燥而收縮龜裂，呈三瓣果瓣裂開，種子已經隨風吹散、飄遠，所以枝上只留下空心果殼。

三、千層樹皮形成山火保護牆

白千層又名Paper-bark tree，顧名思義，其外形特徵在於薄如紙的樹皮。在生長過程之中，白千層會不斷往外長出新的樹皮，將已死的外層樹皮擠壓出來，呈現薄層片狀剝落。翻開一層層鬆軟的樹皮，還可看到一個個小洞，這代表有不少小昆蟲以白千層的樹皮為家。由於樹皮有很多層，所以儘管有昆蟲蛀蝕，亦不會影響樹心位置。多層的樹皮，除了防蟲，遇到火災時，還能充當防火牆的功能。

樹皮是百層紙般厚，每層樹皮中間的氧氣比外露空氣中的氧氣少，結果燒樹皮只是碳化、缺氧，而樹皮雖是死組織但仍有水分不助燃，燒不到有生命的木組織。這樣一來，白千層便能在山火結束後重新發芽，迅速長出新的枝椏。

四、我很醜但很有力；樹幹長出由上向下的“次生根(氣生根?)”抓地抓水

白千層是『扯水』的樹木，它的根長得又橫又闊，便知其吸水力之強。而且它也不怕浸水，因其大根浮面，能直接吸收空氣中的水分。加上它們的根部生長範圍廣，能很好地抓住泥土，防止水土流失。」

令人驚訝的是，除了樹苗原本萌芽時長出來的幾條主根，白千層還會由上而下長出新的「次生根」。其主幹長得彎彎曲曲，這是因為有部分的根是由上而下，慢慢從樹幹長出，延伸到地底所衍生的次生根。由於根部不是垂直生長，加上受風吹襲，導致樹幹也長得有些歪斜，變成「扭紋柴」般。

五、葉片可以消炎驅蟲，是萬金油原料之一

《香港市區常見樹木圖鑑》則寫白千層葉子具有「基出脈3至7條」。除了樹皮生長獨特，白千層的葉更可製成天然精油，有消炎驅蟲作用，成為製造萬金油等藥油的材料之一。輕輕搓一搓白千層的葉，便能聞到陣陣香味。

六、葉片近似相思樹葉片

白千層的葉和相思樹混淆，因為兩者的葉形修長，葉脈數目相近。事實上，相思樹的葉片是屬於「假葉」，葉子葉柄不如平常所見的細長，而是長得又扁又寬，恍如葉子。而白千層的葉則是真葉，短葉柄，葉的形狀猶如長劍。

白千層

桃金孃科白千層屬。別名：白瓶刷子樹、脫皮樹、剝皮樹、千層皮。

常綠大喬木樹幹呈褐白色，常長突起的樹瘤，樹皮褐色或灰白色，有彈性，鬆如海棉，每年木栓形成層都會向外長出新皮，並把老樹皮推擠出來，但老皮仍然層次分明地一層貼著一層的留在幹上，形成樹幹永遠就是那幅「衣衫襤褸」的模樣。

葉形酷似相思樹，葉互生，全緣，橢圓狀披針形或長橢圓形如柳葉(披針形)，兩端均銳革質，具 3~7 縱走的平行脈；葉與芽含有芳香精油，亦可蒸餾做香料，可提煉白樹油。

夏至秋季開花，花白色或淡黃色，頂生，穗狀花序緊密排列似一支小瓶刷。

果為蒴果，杯狀或半球形，附著於老枝上，頂端成熟後 3 裂；種子細小，略呈線形。若想知道白千層的樹齡，可細數它那有如千層派的樹皮，只要你能算出它有幾層便可得知。

白千層樹皮之木栓組織發達，多層能脫落，色灰白，呈海綿質具彈性，小孩子常剝取把玩或當橡皮擦。

用途： 1.園藝植栽用：行道園景樹，也是防風樹種；常植道旁作行道樹，樹皮易引起火災，不宜於造林。2. 藥用：在治療風濕及霍亂等疾病，具強效作用。效用：(1)樹皮：安神鎮靜。治精神衰弱，失眠；(2)葉：解表，袪風止痛。治牙痛，風濕痛，神經痛，泄瀉腹痛；外用治過敏性皮炎，濕疹；油袪風通絡，理氣止痛，殺蟲。治風濕痹痛，拘攣麻木，脘腹賬痛，牙痛，頭痛，疝氣痛，跌打損傷，疥瘡，感冒，咳嗽，鼻塞。(3)枝葉含芳香油，供藥用及防腐劑。(以上資料摘自http://kplant.biodiv.tw/)

相片一：花如奶瓶刷

相片二：花果同枝

相片三：花果同枝

相片四：種子飛去後像章魚吸盤

相片五：千層樹皮不斷剝落

相片六：次生根向下歪斜