近二十年前，謝長廷提出的「新文化理論」，其核心價值就是「合作共生」。謝長廷畫一個座標，軸的兩端分別是共生與滅決。社會如果是往共生的方向漸近，就是朝文明的方向移動，也是進步的方向。如果是往相反的滅絕方向移動，就是野蠻，就不是進步。

謝長廷闡述，座標的中點是我們自己的生存，也就是「自存」，自存是生物本能，人生下來一開始只是自存，這是最基本的，但文化卻會有走向共生或滅絕的差別，如果整個族群、社會的人走向共生，個人的生存也能提昇，由生物的求生，走向更有尊嚴、更健康的再生與共生。

2005年一月二十七日，謝長廷被發佈接任閣揆後第三天，立即在中國時報刊出長文「合作共生開創安定新局─我對當前政局的看法」，闡述他的理念。他在文章中強調：

「合作共生」，是我多年閱讀、觀察與思考所得的人生觀、世界觀與歷史觀。我認為，當一個社會裡大多數人，以「自存」的本能在生活，則這個社會的一般性是為「非理性」。當社會的多數人，在「自存」、「利己」之外，還能夠以「利他」、「共生」的思維來生活，這個社會就成為較高層次的「理性」社會。

選舉所帶動的族群分裂、政黨對抗，應該要讓它過去。政治人物為了選舉，可以動員民意，來凝聚支持。但是不管選舉期間如何看似勢不兩立，選完之後，台灣兩千三百萬人畢竟是一個命運共同體。這一陣子以來，政黨合作的可能性，在社會上廣泛地被探討。我觀察到，政黨合作的概念，並沒有被大多數支持泛綠政黨的民眾所強烈抗拒，甚至泛藍政黨的多數支持者也似乎可以接受。即使有些人反對，但他們並不是反對合作，只是不相信合作的誠意，而擔心被利用。這是一個意涵深遠的現象，所代表的是人民對於政黨對抗的忍受程度，達到了某個臨界點。此時，他們對政治安定的渴求，壓過了對他們所不喜歡的政治人物的排斥感。於是，只要是能夠結束無謂的政黨惡鬥，即便是與他們所反對的政黨合作，人民也覺得可以接受。

台灣主流民意跨過了這個臨界點，在我看來，表示了一個新時代的可能性向我們展現。過去政黨之間的「零和」鬥爭體系，無法解決當前的政治問題。民意現在要求一個「非零」體系的創造，一個「合作共生」模式的誕生。人民已經走在前面，輕輕地跨越了意識型態與族群對立的鴻溝。新時代的契機出現了。過去所不曾存在的「非零年代」，就此成為可能。從鬥爭到合作，從「零和」到「非零」，台灣社會一旦能夠跨過這一小步，就在文明進化的路途上又邁進了一大步。

我們需要更大的政治想像力，以及更高的道德勇氣，來從舊的「零和」機制與缺乏信賴的政治文化裡，創造出新的「非零」的機制。如果台灣的政治人物，能夠發揮政治想像力，承擔起領導者的道德責任，共同創造一個「合作共生」的「非零」新局，打破「零和」賽局的桎梏，台灣的生命力將可以淋漓盡致地盡情發揮，一個新的躍升即將展開。

這個理論，和謝長廷在二十年前念茲在茲的合作共生論述中，傳承下來是一致的道理。只是面對政黨惡鬥的激化，謝長廷有更強的使命感與驅動力，要推動這一個理念。他擔任閣揆以來，推動和解共生的過程非常艱辛，迭遇難關，但一向有「千萬人吾往矣」精神的謝長廷，還是堅持著這個方向。