心臟右心房後上方有一群具發電功能的細胞聚集，扮演著發電機的角色，產生的電流經心臟內的傳導系統傳至心房及心室，造成心房及心室的收縮而形成心跳。

心臟像是人類的馬達，一旦出現阻礙或導電不良，心跳便產生短路，心律不整就此發生。

心律不整原因很多，症狀及嚴重性也有很大不同。輕微的心律不整可能完全沒有症狀，所以病患自己也不知道；有的心律不整，則會造成心悸、胸悶胸痛、呼吸困難、疲倦無力、突然感覺心臟的跳動和撞擊、冒冷汗，甚至會暈眩、昏厥；最嚴重的心律不整則會造成死亡，而且有不少是所謂的「猝死」。

心律不整可分三種情形：

1.緩脈：當心臟產生電氣活動的發電廠竇房結，或者負責心房到心室傳導的電氣轉接站房室結，這兩個地方如果出了問題，心臟就可能跳得太慢。當每分鐘少於40下，即稱為緩脈，這如同人體的發電機電力不足，會讓人感到疲倦乏力、頭暈，甚至昏厥。

2.頻脈：即心臟跳動太快，每分鐘超過100下。極端快速的心跳，等同心臟不跳，因為心室的血液來不及充盈，擠不出足量的血液。這會使人感到心悸、胸口不適、呼吸困難、全身無力。

3.不整脈：即心臟的跳動不規則，忽快忽慢。這常是其他重大疾病的表徵，必須詳細檢查評估。

目前西醫對頻脈的治療有三種方法：1.服用抗心律不整藥物，最常使用但無法根治。2.手術治療。3.心導管高頻輻射燒灼，比手術效果好，危險性也較低。至於緩脈，則視病情需要，有時可放置心律調節器。

中醫治療心律不整，最常見的證型是：

1.心氣不足：多因先天不足、久病氣衰、年高體弱而起。症見頭昏乏力、自汗、勞則心悸。多屬竇性心動過緩、期外收縮、房室傳導阻滯等疾患。可用生脈飲來補心寧神。

2.心陰虧虛：多因情志不遂化火、勞神過度心陰暗耗或熱病久病傷陰所致。症見頭暈心煩、失眠盜汗、手足心熱、咽乾舌燥。多屬竇性心動過速、陣發性心動過速等疾患。可用天王補心丹加減滋養心陰、安神寧志。

由於80%以上病人在求診時早已沒有心律不整的症狀，因此，如果心電圖找不出原因，必須做心臟超音波或24小時心電圖，甚至心臟電生理學檢查。唯有找出確切的病因，才能做最好的治療。

（作者亦為台中市葉慧昌中醫院長）