中國媒體最近大幅報導載人深海潛艇「蛟龍號」破潛水深度紀錄（7000米深）的新聞，認為這展示了中國科技強國實力。不能否認，這的確展現了高超的工藝實力。7000米深海的壓力可達大氣壓力的700倍，能輕易把一般的容器壓成平板。軍用的潛艇可潛多深呢？區區500米，其受到的壓力不過是蛟龍號承受的1/14。蛟龍號的成就真的了不起，但是沒北京宣傳的那麼了不起。

很不巧，就在蛟龍號「破紀錄」前不久，《阿凡達》的導演卡麥隆和國家地理雜誌的團隊才剛剛乘坐「深海挑戰者號」潛水艇，潛入11公里深，地球上最深的馬里亞納海溝。然而，這也不是人類第一次到達這個深度，早在1960一個美軍的深水潛艇就已創此紀錄。「深海挑戰者號」有創新的設計，利用新的材料來克服壓力的問題，並提高潛艇性能。更重要的是，那是民營公司的產品，而「蛟龍號」中國政府傾全國之力的結果。（類似的例子：中國「神舟九號」vs美國「天龍號」太空船。）

下圖：「蛟龍號」的構造

下圖：深海挑戰者號歷史性之旅的圖解

中國的工藝實力有多高呢？壓力艙是潛艇的核心，「蛟龍號」的鈦合金壓力艙是在中國設計，但外包給一家俄羅斯公司製造，因為中國缺乏接鈦合金的銲接技術。另外，它的機器手臂等關鍵零組件都是外購。

其實載人深海潛艇早已不是深海探勘的主流，美國1964年的載人潛艇Alvin最深只能潛入4500米深，到目前還在用，也沒有汰換的計畫。不是美國科學家都在睡覺，而是西方早已大量使用無人的深海機器人(AUV)。這些機器人可在深海好幾個月，執行研究和探勘任務，昂貴高風險的載人探勘已不如往年重要了。

資料來源：

• 神九與蛟龍雙雙成功 印證中國科技力量
• Chinese Crewed Sub Sets National Record
• James Cameron Now at Ocean's Deepest Point