加州棕櫚泉在洛杉磯東邊約172公里處,而與西南邊大城聖地牙哥則有198公里之遙,地屬河濱市(Riverside)的一座沙漠城市。雖是沙漠地帶 ,卻是著名的購物天堂與旅遊勝地。趁著週休假日,阿美再度按圖索驥地準備遊覽沙漠名勝。她說雖久居洛城,但一直沒機會前往名聞遐邇的觀光地。我也曾耳聞此地盛名,卻也一直無緣造訪。所以,兩人就如此志同道合地一路東行,前往棕櫚泉 ^_^
烈日當空下的七月沙漠,窗外是一片枯草與黃土,毫無景色可言。從洛城到棕櫚泉,需走I-10高速公路,途中會經過相當知名的 Desert Hills Premium Outlets,這是西海岸最大的Outlet 之一。我們沒進城,因為志不在此。繼續往東開時,則見到大量的風車,這是 San Gorgonio 城市,是加州三大風力發電重鎮之一。這一大片的身負發電重任的風車,為單調的道路寫下【壯觀】兩字。
棕櫚泉之行並非為了購物,而是為了要搭乘高空纜車。車開到棕櫚泉大道上後,還要開一段很長的蜿蜒山路才能抵達纜車站。但一路上有清楚路標,加上也只有一條路可走,所以沒有迷路的疑慮。
Palm Springs Aerial Tramway 棕櫚泉360度高空纜車,顧名思義,是可360度旋轉的纜車,號稱是全球最長且最大的單纜電纜車,而且更被稱為是世界工程第八奇。
這項山谷中的浩大工程,歷時26個月,於1963年完成,是年的9月12日由當地政要及名人首次搭乘。初始的纜車也只是普通的纜車,並無特殊之處。是從2000年9月開始,棕櫚泉啟用了目前使用的全方位旋轉的高空纜車。車廂直徑約5.5公尺,一次可乘載80人左右,360度的平穩旋轉,遊客站不必轉頭扭身,即可毫無遺漏地欣賞到山谷各個視角的風景。現今全世界只有三個地方有這種可360度旋轉的纜車,除了棕櫚泉的這個外,另外的是一座在南非,一座在瑞士。
從山腳車站的Coachella Valley,約805公尺的高度,到山上的 Mt. San Jacinto 州立公園,高2596公尺,用12.5分鐘左右。所以,以算術計算出,每分鐘的行車速度約為143.2公尺,也就是每秒約2.4公尺的速度上下山。雖然身懸高空深不見底,放眼望去盡是陡峭岩壁,但除了有懼高症或體質敏感之人外,纜車如此的緩慢行進速度,應該不會太驚悚吧?目前有個學生,他就住在洛杉磯,年輕氣盛的他,經常與朋友三五成群到此地攀岩,他說:風景很美,在那裡攀岩非常有成就感。我只能對他說:I 服了U
隨著海拔高度遞增,滿眼所見的景色也跟著轉變。山腳處是沙漠植物仙人掌為主,到了山上,則由針葉林為王。聽說此地最美好的季節是春天與冬天。春天想必是百花爭放,而冬天應是白雪皚皚的粉妝玉琢世界。真不巧,我們卻是在盛夏到訪。放眼望去,盡是長青樹林。
上了山,的確毫無暑氣,相反的,還有一絲絲涼意,看看車站出口的溫度計,才16、7度左右,而剛剛在山下時,氣溫至少也有30吧?這個公園,有幾個步道,我們選擇跟隨人群走,且行且欣賞高山風光。居高臨下是可將沙漠景色一覽無遺,只是此處怪石頗多,要看盡美景,就得富有冒險攀爬的精神。可惜的是,阿美和我,儘管美景當前,卻也都寧願當膽小者,乖乖地在安全地帶活動就心滿意足了~~
觀光景點必有的是旅客中心、販售紀念品商店,當然也一定有飲食餐廳,這裡也不例外。還記得山上的餐廳氣氛頗佳,是供應西餐。我和阿美也先用餐再繼續遊覽風光。吃素的阿美在餐食方面選項有限,而我雖可吃葷,但與素食者同行時,也絕不會選擇葷食。旅行之樂,首要在於欣賞美景,疏放心靈,偶爾也可增廣見聞,相較之下,吃食也就沒那麼重要了。
上山時,我們到得太晚,因此沒有機會有靠窗的位子。打算要下山了,看好時刻表,我們趕緊排隊去。這回,我倆排在最前面了,那就意味著可以更舒適地觀賞窗外的高空景象了。
下了山,空氣回溫,我們也要打道回府了。同樣的,又繞了好一會兒的山路才進到棕櫚泉的市中心。那是個星期假日,市區裡人車稀少。只見道路兩旁的棕櫚樹,堅守崗位,直挺挺地守護著這個城市。當離開這座城時,也為短暫的南加之行做了完美的結束。7月14日就是娘親的生日,選擇那天的清晨抵達臺灣,親自祝親愛的媽媽生日快樂