這本書是我在誠品一處角落尋覓的書，被人安靜地遺忘在旅行文學書櫃中一隅，看來是沒怎麼受人青睞。然而這像是在各國廣場與巷內咖啡館裡寫作而成的隨筆手札，富有意境的封面卻吸引了剛從國外旅行一個月回來的我。艾倫．狄波頓這號人物是誰呢？看了第一頁大家的推薦語都說，他是個英國文學才子，加上斯文的作者簡介照片，不禁對這本不算太厚的小書產生了興趣。

我翻起了第一頁內文，慢慢被他順暢的語氣和筆調吸引，一頁頁看下去。艾倫真的是一位才子！艾倫認識很多很多名人，著名文學家、藝術家，不僅文學，更精通繪畫、哲學，對建築－在他的【幸福建築】一書中發現－等藝術都有涉略，而且總是能引用他們的話說得頭頭是道！

閱讀這本書，就像是上了一學期的「旅行與文學」一課，每一堂課都很精采，讓你不想下課。作者寫來行雲流水，章節段落接得一點斷層也沒有（有的散文就會產生文章與文章之間的斷層），閱讀艾倫的書，就好像，他在跟你介紹作家、名人，加上他的實際經驗穿插；就好像，他在咖啡館裡跟你聊他去旅行的故事，然後講著講著又提到很多你不認識的人物，他為你描述了一遍這些人物的故事，你聽得目瞪口呆，你受益無窮，更驚訝於你眼前這位朋友的博學多聞。

書中不時也安排了些美麗的繪畫作品，讓讀者覺得，他的觀點和他的故事並非紙上談兵，讓人在閱讀時不禁喃喃自語與艾倫對話：「咦？沒錯，的確如此。」、「咦，對耶！」「嗯，我同意。」然而唯一美中不足的是，這本書的照片與圖畫都是黑白的，如果是彩色的，可能更令人愛不釋手吧！

這本書與其稱為【旅行的藝術】，我覺得它更適合被稱作【柏拉圖式旅行】或「旅行哲學」。在描述名人與艾倫自己的旅行觀點時，又像是閱讀艾倫的旅遊日誌，描寫細微，彷彿你就跟著他在英國度假、在火車上、在阿姆斯特丹、在馬德里。

「列車乘客和公寓裡的人，各自過各自的生活，像在永遠沒有交集的平行線上，不會注意到對方。這時，有個旅人從一間哀愁的旅館走出來，以脫離哀愁，而那兩處人物身影正好同時映在他的視網膜上。」

這不是一個只有著名觀光景點的旅行，相反地，我們不需要景點，我們在書中接收了「take a free trip」的思想、一種旅行思維、關於旅人視角上的知識，與值得認識的名人。這本書，讓我想到了張讓，【旅人的眼睛】一書，這就是旅行的目的啊！透過自己的眼睛所看到的世界，一個屬於個人的獨特視角，並非趨之若鶩的旅遊書上的永遠被「印象化」的旅遊方式－旅行跟旅遊不一樣。

好比書中在談到梵谷畫作時說「如果是為了追尋美而去旅行，藝術作品常有潛移默化之效，影響我們行進的方向。」也許畫家畫起來很美，攝影家拍得生動，使我們認定那裡很漂亮（也確實很漂亮），到了當地，卻發現這不是你要的感覺。艾倫說：「旅行的現實，不能跟我們期待的劃上等號。」閱讀至此，我非常用力地點了個頭，如同我去了一趟阿瑪菲之後，下了個結論：台灣海岸還是最美。

然而，在提到德埃聖公爵時艾倫說：「如果能以逸代勞，坐在椅子上就能雲遊四海，又何必四處奔波？他無異於已經去了一趟倫敦。倫敦人以及倫敦的氣味、食物、甚至餐具，他不是都領教過了？除了新的失望，還能期待什麼？」我卻不能同意。到了機場，入了關，其實你就沒有多少機會能回頭，此時驅策你的動力是勇氣。我令人羨慕地去了一趟美得要死的觀光景點，在我眼裡不過爾爾，卻在小巷內不起眼的地方，帶著我旅人的眼睛發現貴寶地。（例如我在威尼斯一處無人巷內發現劇作家哥爾多尼的家！許多人不懂他，在我看來，這一發現卻是個大驚喜。）

旅行（尤其自助旅），很麻煩，但相信很多人都同意：穿越過打道回府的念頭，所獲得的絕對比坐在電腦椅上看別人轉寄來美麗國度的email更多！旅行的重點在於，你如何用自己的思維，自己的喜歡的旅行方式，創造出一趟屬於你美好的旅程，即使你在家中作「斗室之旅」也一樣。書中提到的羅斯金他就說：「人走得慢些，又有何妨？人輝煌之處，不在行進，而在親身體驗。」

艾倫真是個「鬼才」，藉由他，讓讀者認識了不少名人，聽到了不少藝術家的故事。無論你是否接受他的旅行觀念（對我來說這就是我喜歡的旅行方式），你都很入迷地聽著，以致於你忘了時間，最後，分手時，你突然想來一趟這樣的旅行。