昨天在圖書館借了一本教育名著《卡爾．威特的教育》，內容是敘述十九世紀一位德國天才兒童卡爾．威特的早期學習歷程，全書由他的父親老卡爾．威特寫成。

        卡爾．威特出生於1800年，在他八、九歲時已能自由運用德語、法語、義大利語、拉丁語、英語和希臘與六國語言，也通曉化學、動物學、植物學和物理學，而尤擅數學；九歲時他考入萊比錫大學，十歲進入哥廷根大學；1814年，十四歲，由於所提供的數學論文卓越不群，他被授予哲學博士學位；兩年後獲得法學博士學位，並被任命為柏林大學的法學教授；二十三歲那一年他發表《但丁的誤解》一書，成為研究但丁的權威。與那些很早即失去後勁的神童們不同，他一生都在德國著名大學中講學，並且相當具有口碑，直到八十三歲逝世為止。

        他的父親老卡爾．威特，一名德國鄉下的地方牧師，本書的作者。由於他的悉心教導，使得剛出生時並不突出，智能發展甚至有些遲緩的小卡爾．威特，逐漸成長成一個天才的樣子。打破當時教會中普遍認為「人的才賦是天定」的觀念，並對後世幼兒教育啟發甚大。

        當時的歐洲教育界對於人的稟賦具有兩種主流論調，一是盧梭的「天才觀」，盧梭在其教育著作《愛彌兒》一書中有則比喻：「這裡有兩隻狗，牠們由一母所生，在同一個地點接受同一母親的教育，但是其結果卻完全不同。其中一隻聰明伶俐，另一隻愚蠢癡呆。此差異完全是由於牠們的天性不同所致。」與之相對的則為裴斯泰洛奇之「成才觀」，裴氏也有一段經典的寓言：「有兩匹長得一模一樣的小馬。一匹交由一位莊稼人去餵養。但那個莊稼人非常貪得無厭，在這匹小馬還沒有發育健全的時候就被使用來賺錢，最後，這匹小馬變成了無價值的馱馬。另一匹小馬託付給了一個聰明人，最後在他的精心照料下，這匹小馬竟成了日行千里的駿馬。」

        老卡爾．威特說，自古以來在對孩子的成長問題上，很多人傾向盧梭這一派，支持裴斯泰洛奇的人寥寥無幾，至於他則傾向後者一方，卻不完全同意，而有自己的看法。他的看法是：孩子的天賦是千差萬別的，有的孩子多一點，有的孩子少一點。假設我們讓所有的孩子受同樣的教育，則它們的命運就決定於其天生稟賦的多寡。可是今天的孩子大多受得是非常不完全的教育，所以他們的稟賦連一半也沒發揮出來。比如說稟賦八十的可能只能發揮四十，六十的只能發揮三十。因此，倘能實施可以發揮孩子稟賦八到九成的有效教育，即使生下來稟賦只有五十的普通孩子，他將來的表現也會優於生下來稟賦為八十的孩子。

        在針對人類天賦秉性的討論上，老卡爾．威特有其不跟從流行的獨到見解。除此之外，就當時的時空背景而言，老卡爾．威特的教育觀還有相當值得被說明的一點。那就是反映在他對孩子開始施教的時間點上，與當時普遍認為對孩子的教育該始於八、九歲不同。當時歐洲由於「自然主義」教育觀的盛行，認為如太早對孩子進行教育，反而會扼殺了孩子的成長，因此往往放任「學齡前」的孩子處於自由而野蠻的狀態。老卡爾．威特卻堅持反其道而行，將施教時間前推到孩子初生時，甚至是母親未受孕之前。

        在本書開始的第一章，老卡爾．威特便以「我選擇了一個合格的女人為妻」為題，展開他的論述。認為母親的健康、人格特質、文化素養，都將會影響到孩子未來的成長發育。因此引用了達文西的話：「教育孩子，首先從改造孩子的母親開始。」對於如何和自己妻子相處的過程有詳細的紀錄，並列舉了許多其他實例為供參照，講解生動而入微，此足以見老卡爾．威特在幼兒教育研究上之體察深刻。

        全書共分為十七章，再加上前序後記，是一部針對「學齡前」孩童的幼兒教育經典，內容涉略廣博、探討深微並又淺顯易懂，是非常適宜從事教育工作者及一般父母閱讀的作品。此書寫於1818年，大概是世界上專論「早期教育」的最早文獻，然在作者完稿以後，本書卻乏人問津，幾乎絕版，目前保留在美國哈佛大學圖書管裡的一冊據說是美國的唯一珍藏本。能於無意間發現此書、並閱讀之，實是敝人之幸運。

        可以預見的，《卡爾．威特的教育》這本書，將對敝人未來的教師生涯給予很大的啟發。書中雖是專論「早期教育」，然而人生各個階段的學習，又何嘗不與「早期教育」息息相關呢？讀書的目的旨在能舉一反三、靈活運用，閱讀此書，期能使自己往後的學習與教學有長足的進步。