那時，來美國已經幾年了， 日日夜夜在英語環境中出生入死，該犯的錯都犯了，該遇到的狀況都遇過了；就連作夢都會溜幾句英文，有時覺得中文快還給老師了。就是．．．

我不能看到交談的對手皺成一團的眉頭！一旦對方皺眉，我開始自我質疑：「我說錯了什麼？」；對方的眉頭一寸寸擠在一起，我的信心一塊塊剝落。我開始結巴，額頭盜汗，犯更多的錯誤，腦子一片空白．．．。

其實，對手皺眉的原因很多；也不見得每一個交談的對象都皺眉。熟悉我的人，跟我談笑風生，眉頭舒展；越是生疏的人，越少接觸外國口音的對手，皺眉傾聽的機率越高；有些人看到長得不一樣的人上前來說話，神情已經不太自在．．．。和朋友比對後，經過老師的開導，結論是：我的外國口音是關鍵，但不是全部的問題；作為世界語言，英文原本就有各種口音腔調；對手皺眉，是因為不習慣外地口音，不見得是我的問題。想清楚了之後，我的信心倍增，學會不在乎對方打結的眉毛，流暢地把話說完。

信心是語言能力很重要的一部分。我們使用母語時，往往話沒經過大腦，就脫口而出；使用不熟稔的語言時，我們再三斟酌用字、句型；甚至在腦中演練數次，才敢開口；台灣人多半至少有雙語的能力，對每一種語言的自信心卻是強弱不同。通常對自己的母語自信滿滿；越是不熟捻的語言，我們越心虛。

謙虛的背後

台灣人很謙虛，常常就自稱自己英文不好。關於這一點，我有兩個疑問：第一，為什麼台灣人說中文喜歡穿插英文字？第二，很多人說話，普通話，台語，英語的文法混淆在一起，令人啼笑皆非；然而，從沒有人自謙中文不好！

當然，我在雞蛋裡挑骨頭；語言是溝通的工具，只要對方了解，再怎麼中英交雜，文法混淆，都不是問題；沒有理由要求每個人說話都像寫論文。按照這個邏輯，台灣人的英文不太可能有100分的流暢；只要能溝通，出國時可以用英文求生，台灣人的英文究竟要說到什麼程度，才叫「好」呢？

這些人說「我的英文不好」，其實有幾句話沒說：第一，我的英文發音不佳，有腔調。學習外語時很大的迷思之一，是誤把腔調和流暢程度當作語言水平的評分。尤其是前者，可能是語言學習中最難克服的課題之一。很多移民，說了一輩子的外文，還是有很濃重的「腔調」，因為修正腔調實在是語言學習的大工程。腔調的問題，在英文作為世界語言的前提下，其實不是很大的問題。根據維基百科，每４位英語使用者，約只有一位的母語是英文。也就是說，世界上使用英文的人，大部分都有「腔調」。再說，即使以英語為母語的人之間，也有英國腔、美國腔、愛爾蘭腔、澳洲腔、紐西蘭腔．．．。美國國內，也有紐約腔、南方腔、甚至以英文為母語的第二代移民，也有特殊的腔調。台灣的人大概分辨不出來美國國內不同的南腔北調，這是很正常的事，也沒甚麼大不了的。腔調是身分認同的一部分，跟身分認同感一樣，都是非常複雜的議題，可大可小，可輕可重。打個比方，語言的腔調像台灣人和中國人之間的細微差別，或許是穿著打扮，或許是言行舉止。這些差異，有些為西方人分得出來，分不出來的也大有人在；有些台灣人很在乎這些差別，拿來當作進退之間的準則；也有人根本不在乎。回到英文的強調，撇開認同不說，台灣人的角色相對簡單：台灣人說英文沒有腔調才是奇怪呢！有什麼好在意的？

「我的英文不好」背後的第二句話是，說話者自覺沒有辦法用英文精確地表達意思。這問題比較嚴重一些，卻也不難解決。接觸得多，多練習，漸漸都能達到表情達意的水準。而且，我看過很多人，才說完自己英文不好，就憑著三兩三的英文，硬闖出去，把問題解決了。那麼，為什麼說自己英文不好呢？

謙虛是美德，缺乏自信卻不是好事。自信是使用外語的時候，重要的無形支柱；在學習語言的過程中，維持健康的自信心也是很重要的功課。語言學習是馬拉松式的自我挑戰，說穿了，就是在無數次的犯錯、手足無措之後，練習、練習、再練習，達到溝通的目的。沒有人喜歡犯錯，犯錯累積挫折，會鬆動信心。很多人在語言學習過程中，因為怕犯錯，不敢開口，挫折減損學習動力，最後放棄。

信心喊話

沒有人天生有這麼強大信心，信心是照顧和訓練出來的；也不是把臉皮打厚，就會有信心的。

首先，沒有動力就沒有信心。打著失敗主義，很難培養出信心來。早年在世界闖蕩的「第一代台商」，有個共同特色：英文都很爛；對不起，我收回！我的意思是，以學院的標準來說很爛。但是他們生意作得呱呱叫，為6,70年代的窮困台灣賺進大把外匯。更何況，他們的事業版圖並不是都在在英語系國家，說西班牙文的中南美洲，法文的非洲，也都有他們的足跡。他們去之前恐怕連怎麼打招呼都不會呢！他們怎麼辦到的呢？語言顯然不是最大的功臣──信心和毅力才是他們的利器。一段時間之後，他們也能說著流利的「菜英文」！

今天我們有很多資源，學習一代台商的勇闖精神即可，沒有必要打沒有準備的戰役，殺到傷痕累累；畢竟，語言仍是解決問題的重要工具。如果能提升語言能力，可以省去很多不必要的誤會和冤枉路。

那麼，如何提升外語學習的能力，達到精確表達的目的呢？談這個問題之前，我們先看看怎麼樣維持信心？語言學習是一場長期抗戰，大部分人起頭的時候都意志昂揚，信心十足。遭遇挫折之後，眼看自己的進步不如預期，於是開始自我懷疑，信心開始鬆動。維持信心，呵護信心的要訣是不要好高騖遠。設定做不到的目標，只會讓自己受挫，挫折多了，再堅強的自信心也要動搖。相反的，管理學習過程中的挫敗，在務實的小目標上達標，就容易維持學習的興致與信心。比如說，計畫在六個月之內，從無到有，把外語說得流利，就是好高騖遠的標的，很少人能做得到；退幾萬步，要求自己在幾個星期內注意第三人稱的動詞加Ｓ，則為比較容易達到的務實目標。我們都要面對現實：對大多數的人來說，語言學習只是生活中眾多活動之一，分配到的時間精力有限，我們生活中還有很多其他重要的事！

另一個維持學習活力的好方法，是將語言學習融入生活，夾帶在自己有興趣的活動中；讓我們在不知不覺中學習。我的方法是用新的語文作筆記，先從日期、數字開始；這些單字可以獨立存在，沒有文法的問題；慢慢地，內容文字也有外文單字；最後，把外文的文法套進去。反正是給自己看的筆記，錯了不丟臉。重要的是，創造一個外語的情境，訓練大腦用外文思考。

信心加油站

信心並不是上帝恩賜的奇蹟，需要我們小心翼翼地呵護，維持。並要理智地看待語言學習的過程，並不是一蹴可及；而是要持之以恆地練習、探索。

在語言學習漫長而孤獨的路上，走過了多少里程，大概只有自己知道。考試、檢定成績是片面的，並不完全反映語言能力；有些人就是很會考試！一般說來，語言學習的進步曲線呈現左右相反的「ㄣ」型：初學時，學了基本詞彙，問候語，好像跨出了一大步，下一步就可以去國外，找個老外，用外語侃侃而談。殊不知，中間有很長的一段苦學期，重複地背字彙，句型，背了又忘，看不到明顯的進步；即使到了現場，還是很難聽懂，很難開口，．．．。很可惜，很多人就在這段苦學期放棄！如果能撐過了這個階段，下個階段又是個跳躍式進步的收割時期，因為我們掌握了新語文的基本要件，可以用新語言學習更心的東西；剩下的是習慣、改善、提升，距離自由運用的目標已不遠。關注自己的學習曲線是有必要的，認清事實才能維持學習動力和信心；若是看不到盡頭，就容易心生倦怠，索性放棄。

換種說法，有效率的成人語言學習，必須關注兩個大面向：第一是語言的技術層面，像是發音、語調、文法、拼字、句型．．．等等。簡單說，就是學校考試的那一套，這對台灣教育制度出品的我們，不難理解。第二個面向是學校沒教的，對自己學習過程的評量與檢討。在成人的學習過程中，卻更重要！問題是，認真檢視自己「語言學習過程」問題的人不多；這面向中，可能沒有任何問題比心理建設更重要的問題。一旦信心崩盤，很可能的後果就是放棄；放棄學習新的語言，退回到自己的舒適圈。

大部分人在非技術面向的功課，僅限於「這個學習方法有沒有效？」這樣的層面，卻沒有認真評估自己的學習目標，還有自己如何執行某個學習方法。每個人的聰明才智、生活條件都不進相同；同樣一個方法，Ａ可以貫徹執行，Ｂ卻覺得礙手礙腳。找到適合自己的方法，是需要花一點心思的。在信心的主題上，我們需要學習評估自己的語言學習過程，以及，學習把「檢討問題」和「鞏固信心」區隔開來。別讓客觀的技術問題干擾了心理建設；也不要害怕信心受損，而鴕鳥地迴避技術的缺陷。

大部分的技術問題都不難解決；但不要抱著一次解決所有問題的心態。相反的，一次專注一種問題，給自己時間練習，等習慣了正確的說法，再挑戰下一種問題。台灣人的英文發音有兩個最容易忽略的毛病：一是省略無聲子音，二是長短音不分。前者像是 tenT 尾音的Ｔ，如果省略，就聽起來就像數字ten。長短音的問題更嚴重：beach 的ea是常音，bitch的i卻是短音；長短之間意思天差地別。平常沒注意的話，要一次兼顧兩種問題，非常不易；尤其在即時的對談中，更難兼顧發音的細節。這告訴我們，私底下練習的重要性；如果私底下朗誦文章習慣了發音，實際對話時，就不容易穿幫。穿幫次數少了之後，我們的自信心自然強壯；所以說，信心是訓練出來的。

建設語言信心的方法很多，每個人的情況也不盡相同，沒有所謂「通則」可以適用所有的人。但是，如果我們花點心思檢討自己的語言學習，而不只是專注在語言的技術細節上，我們可以提高學習的效率，增進語言信心。上一段落提到的長短音問題是所謂的技術細節，是「語言技術」很重要的課題，卻不是「語言學習過程」的最重要的事。

如果，學習新的語言是一件重要的事，心理建設就是我們不能忽略的事。這裡面包括學會不怕犯錯，找到語言學習的樂趣，保持持續學習的動力。

學習新的語言是一件重要的事作為前提下，心理建設就是我們不能忽略的事。這裡面包括學會不怕犯錯，找到語言學習的樂趣，保持持續學習的動力。

如果，你有興趣知道，我在英語環境連連受挫，為什麼還有信心撐下去？

有生存壓力的時候，每個人都會撐下去。區別在，缺乏信心的人，即使在外語環境裡，只有退縮到中文的舒適小圈取暖。能維繫信心的人才能掌握進步的契機，勇闖新地。