「昆蟲 －外星來的生物？」       姚遙崤

          大概除了昆蟲系的朋友以外，人們對蟲子都相當厭惡懼怕，甚至一見到蒼蠅、蚊子，尤其是蟑螂，必定要除之而後快， 因為這些傢夥長相實在和我們太不同了，而且會帶給我們傳染疾病。

            在地球上已經被人類發現及歸類的大約120萬物種中，絕大部分都是動物，而昆蟲類卻佔了85％以上。  第一個昆蟲化石是活在3.7億年的約3厘米長和跳蚤長相差不多的小蟲，奇怪的是其後7000萬年中就沒有見到任何昆蟲類的化石，這個空隙就被科學家們稱之為斷鍊 (Missing Link), 就像人類的化石歷史也有10萬年的斷鍊，真的是奇怪而無法解釋。

            許多昆蟲都有著堅硬的外殻包裹住柔軟的內臟，這樣的設計很合邏輯，不知道為什麼哺乳類反倒是軟弱的肌肉在外，不過如此大概可以跑得快些。 所以昆蟲彌補速度不足的方法就是飛行了，它們具有專門為飛行功能而設計的翅膀，鳥類雖然也有翅膀，那可是犧牲了雙手得來的代價。

            昆蟲似乎都具有特技飛行的本領，就是反物理運動。 在極速的飛行中它們居然能夠立即停下，甚至後退。 牛頓的貫性定律好像對它們沒有約束力，要是我們能夠抓住它們的奧秘，設計出的飛行器就能像飛碟一般進退如意了。 會不會飛碟的主人就是昆蟲般的高智慧型生物呢？再說我們描述的外星人好像有像昆蟲一樣的眼睛，這是否是一個巧合呀！

            於是有科學家就提出了 「昆蟲宇宙起源說」。 Fred Hoyle 就認為昆蟲的最初來源是外太空，億萬年前它們的卵或是 DNA 附著在慧星或小行星上掉到了地球，就落地生根繁衍下來了。 在它們的主星上其餘的就進化成了大眼的外星人，目前在宇宙中到處尋覓他們的子孫呢！ 

            蟲子們還有一項特殊的設計，它們不但重要的器官分散在身體各處，呼吸器官還長在身子上，因此把它們的頭淹在水裡是淹不死的。 即使把頭砍掉只是不能吃東西及看不見而已，不會立刻死去。 昆蟲的眼睛有單眼和複眼，在頭部中央的會長幾顆單眼，長在頭兩側的是兩隻複眼，由眾多單眼合成，蒼蠅的複眼有2000顆單眼，而青蜓則含有20000顆。 這些複眼聚焦性不甚佳，所以蟲子們看東西都像有馬賽克一般模糊不清，不像人眼一樣看事物很清晰。 不過人眼雖然比昆蟲們優越，可是反應慢得多，只要圖片連續超過每秒24片 就看成一連貫的了，這就是我們看電影動作會連續的原因。 蟲子們的反應比我們快得多，在遇到危險時反應超高，例如蟑螂在一瞬間能達到每小時270公里的逃逸速度，所以我們撲打蚊子蒼蠅時它們很快就逃跑啦。

            有些蟲子的能力真是不可思議，在沙漠中的屎殻螂常常要跑上幾公里去找到大型動物如大象的糞便，然後揉搓成一粒屎團，用後腿推回到洞裡去， 奇妙的是無論多逺它們總找得到自己的巢穴。 科學家觀察研究後發現它們白天靠太陽定位，晚上更準確能靠星光定位。 還有一種瓢蠟蟬居然能夠跳一米高不翻跟斗，如果兩腿同時橕地力量不完全一樣大的話，自然在空中會翻轉，原來它們兩隻腿上有一排齒輪咬合住，才能保證兩腿橕力一致，這是科學家們首次發現在自然界有利用機械裝置的例子。

            最奇怪的是昆蟲，尤其是會飛的蟲子如蝴蝶、青蜓等，由幼蟲長到成蟲時都要經過一個蛻變 (metamorphosis) 的過程。 從爬行的蟲子化成繭蛹，然後歷經一個完全態變的步驟成了有翅膀會飛的蛾或蝶。 生物學家把繭蛹破開研究，發現裡面只是一團渾沌的黏稠液體，絲毫沒有任何結構或組織，怎麼最後能夠變成一隻跟小毛毛蟲完全不一樣的飛蛾呢？

            哈佛大學的一位教授 Carl Williams 做了一個驚人的實驗，他找了四個蝴蝶繭，第一個不動；第二個切成上下兩半，用塑膠片封住；第三個也切成兩半，中間安上一個小管子，讓繭內的液體可以交流；第四個和第三個一樣，不過管子中間放了一個小球阻擋繭內液體的交流。 時間到了，第一個繭長出了蝴蝶飛走了；第二個繭上半片成了蝴蝶的上半部，下半片沒有發育；第三個很奇怪，生出了一隻身子中間卡有那個小管子的妖異蝴蝶，一飛動管子掉下來蝴蝶就死了；第四個繭沒有發育。 可見繭內的液體必定會交換信息，從渾沌無序安排出完美的結構 (或許是參照宇宙的發展從無序到有序)！

            怪的是一些其他的節肢動物像螃蟹、龍蝦也會蛻變，它們成長時必須脫殻，在這個時候它們的身體也變成一團渾濁的黏稠液體，然後又組織成一個完美的形體。 生物學家認為如此的變遷在進化的過程中是不嚴謹而且不安全的，費的能量多不說，繭蛹及脫殻時個體都是非常脆弱的。 為什麼節肢動物類會採取這樣的演化進程真讓科學家們摸不著頭腦。

            哺乳類的演化是由於一種 virus 促進影響到胎盤的生成，於是造就了貓科狗科以及猿科動物的進程，最後才有了我們人類。 不過為什麼動物演化的途徑會如此地南轅北轍呢？ 難道昆蟲們真的是從外太空移居來的生物嗎？ 然而這條假設恐怕很難成立因為它們和我們的 DNA 都是同一源頭的。 所以我們只好猜想在自然界任何情況都有能發生的吧。

                                              2020年3 月於 Las Vegas