1883年法國陸軍和劉永福的黑旗軍在越南血戰之時，海軍少將孤拔攻入越南首都順化。12月，孤拔開始進攻越南境內的清軍，算是清法戰爭正式爆發。1884年8月，法國遠東艦隊總司令揮軍基隆，沒想到竟然碰上了德國魅影。

話說1870年，法國皇帝拿破崙三世向普魯士宣戰，鐵血宰相俾斯麥擊敗法國，普王威廉一世1871年在凡爾賽宮的鏡廳宣告建立德意志帝國，從此德國成為法國的世仇。俾斯麥執政到威廉一世駕崩後，1890年3月18日向威廉二世呈辭；1896年，曾會見來訪的李鴻章。

劉銘傳在打太平天國時就有和洋人合作的經驗，其嫡系銘字營原本是安徽的鄉勇，1862年成為李鴻章所屬淮軍的一部。1863年銘軍與英國人戈登(Charles George Gordon,1833-1885)的常勝軍(外國傭兵部隊)合作過，劉銘傳也找了法國炮兵軍官畢乃爾來指導。劉銘傳用4000枝洋槍，兩尊三十二磅的洋砲，屢屢建功，其後也參加了平定捻亂的戰役。銘軍可說是淮軍系統中的精銳部隊。1864年劉銘傳因功獲授直隸提督，1869年辭官回鄉。

1876年李鴻章在《卞長勝等赴德國學習片》中稱：“德國近年發奮為雄，其軍政修明，船械精利，實与英俄各邦并峙。而該國距華較遠，并無邊界毗連，亦無傳教及販賣洋葯等事。”1877年起，淮軍系統仿德國炮兵營制，在天津組建克虜伯砲隊。砲隊是由押送克虜伯砲來華的德國專家(漢名李勱協)訓練的，留學一事也是他促成的。1879年"李鴻章以德國陸軍步隊尤精，得力在每日林操，熟演料敵應變之法，夏秋大操，熟演露宿野戰攻守之法。其法備於一哨，擴而充之，可營可軍。前於海防營內，選游擊等七員，赴德國學習林操及迎敵、設伏、佈陣、繪圖各法三年餘，學成回國。乃於親軍營內，挑選哨隊，仿德國一哨之制，依法教練，漸次擴充"(清史稿)

大清國和法國在越南發生衝突後，德國扮演的角色頗為微妙。法國內閣已經正式請求德國保持中立，獲俾斯麥宣稱同意；一方面不允許德國現役軍官為中國服務，另一方面，李鴻章訂購的北洋水師軍艦定遠號與鎮遠號，德國暫緩交貨(其後在清法戰爭結束後才交貨)。俾斯麥也應中方請求曾經試圖調停，但調停並未成功。

1884年4月清廷下旨命劉銘傅出山抗法，劉銘傳接旨時，人在杭州，先北上面見李鴻章，在天津點將南下(此時劉銘傳沒有調動部隊的權力)，再從上海搭船到基隆。基隆戰役開戰前，劉銘傳委託德國輪船Welle號運送槍砲彈藥等到基隆，卻遭法國戰艦Villars攔截不讓進港。Welle號後來在淡水卸貨。年底，清廷駐法公使李鳳苞找了24名德國軍官到天津(水師)；其中一人Siebelin(漢名"萬里城")被李鴻章任命為總兵，率領北洋水師南下與孤拔會戰。

孤拔在基隆一役，除了面對清軍，還看到了德國人的魅影。1885年初，淮軍將領聶士成（合肥人，劉銘傳舊屬）奉李鴻章指令，由天津乘船至台灣後山登陸，出現在基隆戰場。這支配戴德國生產的腰帶、刀鞘和彈藥袋的部隊，被法國人視為清軍精英。The Chinese forces around Keelung consisted for the most part of regular soldiers from Fukien and from the northern provinces around the Gulf of Petchili.（渤海灣) The French considered them to be the cream of the Chinese army. The men were tall and sturdy, and wore a practical dark blue cloth uniform consisting of baggy trousers reaching to mid-calf and a loose shirt decorated with a large scarlet badge inscribed with characters in black indicating their battalion and company. Leggings and felt-soled slippers completed their normal dress, and they were also issued with a light rain cape either of wool or waterproofed with fish paste. Their equipment included German-made belts, scabbards and ammunition pouches (the latter much admired by the French, who replaced their own 1882 pattern pouches whenever they could). Unlike the French, they did not carry haversacks. Most of them were armed with Lee rifles, though Mausers, Winchesters and Remingtons were also popular and the bodyguards of the senior mandarins were armed, as befitted their prestige, with the latest Hotchkiss carbines. They were abundantly supplied with ammunition. 另外那支從福建過來的，則是由左宗棠派來的湘軍王詩正，從中部上岸。那時北台灣是被法國海軍封鎖的。

戰後劉銘傳重建北台灣海防，1886年建造的海門天險，是由德國技師巴恩士負責的。巴恩士(Lieut Max E. Hecht，1853－1892)，1885年起與一群德國軍官在北洋武備學堂擔任教督，其後來台協助劉銘傳建造砲台，1891年獲頒「雙龍寶星三等第一」的勳章。

台灣第一部蒸汽火車頭騰雲號，行駛基隆與台北間，是1888年劉銘傳向德國霍亨索機車製造廠(Aktiengesellschaft für Lokomotivbau Hohenzollern)買的。

劉銘傳在基隆的故事，背景中其實包括了德國人，只是歷史課本沒有提。