英國海軍第一艘用於海洋航行的蒸汽戰艦是Nemesis號，1839年服役，在艦長 William Hutcheon Hall指揮下，Nemesis號在1840年底航行到中國，在鴉片戰爭中震攝了清軍：她一方面可以逆風和逆著潮水航行，另一方面艦身還可以承載2尊32磅重砲。

列強的輪船和軍艦在遠東航行，八斗子產煤的消息自然會引起西方的興趣。

第一位到八斗子看煤的西方人(留下紀錄的)，應該是1847年來到八斗子的英國軍官戈登David MacDougal Gordon)，英國海軍水文部門人員。他1842年被派到Agincourt號服役，那艘船是英國海軍印度與中國軍區的總司令Thomas Cochrane將軍的旗艦。戈登異於一般士兵的調查能力受到Cochran將軍的賞識，派他到Plover號擔任助理調查員，執行中國沿海(例如舟山群島)的調查任務。1845年升任Lieutenant，1847年執行調查台灣的任務時，他是H. M. S. Royalist號的船長。1848年因為奉令勘查Borneo時感染熱病過世，英年早逝。

戈登在Observations on Coal in the NE Part of the Island of Formosa(發表在Journal of the Royal Geographical Society of London），說他看的煤礦在基隆村落東方6英里。戈登不僅到八斗子看煤，還一路往裡走，造訪了Cong Loo(可能是柑仔瀨，今瑞芳)，看到在the head of a valley上有煤(離海邊約1英里，海拔300英尺，可能是九份)，之後登上了一個very remarkable peak，他命名為Dome(基隆山)，最後到了Petow (Nose，鼻頭)。Royalist號的紀錄中也提到了Chimmo bay(深澳、今番仔澳)和Pe-ta-ou bay(八斗子)。

1847年James Richardson Logan出版的Journal of the Indian Archipelago and Eastern Asia，頁80記載了來自基隆煤礦樣本的紀錄：from the N Point of the island of Formosa where the coal can easily be worked and shipped and is put on board vessels calling at Kelong at 5 per ton by the inhabitants。樣本來源應該也是Royalist號。

戈登買的煤也送回英國Museum of Economic Geology試驗，1848年6月Royal Geographical Society報告認為基隆煤質優於利物浦與廈門。因此有人建議英國政府，與清廷交涉以基隆取代福州作為通商口岸。(依據Maritime Taiwan: Historical Encounters with the East and the West)

戈登雖然可能是第一個造訪八斗子的西方人，但是目前看到的文獻，未發現他使用Coal Harbour 稱呼八斗子。

在美國方面，1849年6月美國海軍將領Commodore Geisinger派出 Dolphin號船長Lieutenant W. S. Ogden到台灣探勘。Dolphin號6月24日開到基隆，停留了約一個月，Ogden要探訪基隆的煤田，但被中國官員阻擾，說那裏是原住民的墓地。1849年7月The Chinese Repositiory關於這件事的報告指出：其實2年前英國官員已經調查過這裡的煤礦了，並引述戈登報告。The Chinese Repositiory提及用過的人都說基隆的煤比從利物浦帶來的好，並認為基隆煤礦的可及性，以及可以降低對於歐洲煤的依賴，很快就會吸引外國人涉入。"The existence of coal at this accessible point and the desirableness of depending less upon supplies brought from Europe, will soon induce the foreign authorities to stir in the matter."