紫藤又叫「藤蘿」、「朱藤」，是花木中少見的高大藤本植物。它葉形美麗，花串垂長，虯枝蜿蜒，風姿與眾不同。每到暮春時節，紫藤吐艷之時，但見一串串碩大的花穗垂掛枝頭，紫中帶藍，幽香撲鼻，燦若雲錦，狀如瀑布……李白曾有詩云：「紫藤掛雲木，花蔓宜陽春，密葉隱歌鳥，香風流美人。」生動地刻畫了紫藤優美的姿態和迷人的風采。

不過，紫藤雖然葉美花艷，但因枝幹蜿蜒虯曲，善攀爬趨附，不能自立，所以也常為人所詬病。白居易在《紫藤》一詩中就寫道：「藤花紫蒙茸，藤葉青扶疏。誰謂好顏色，而為害有餘。下如蛇屈盤，上若繩縈紆。可憐中間樹，束縛成枯株。柔蔓不自勝，嫋嫋掛空虛。豈知纏樹木，千夫力不如。先柔後為害，有似諛佞徒。附著君權勢，君迷不肯誅。又如妖婦人，綢繆蠱其夫。奇邪壞人室，夫惑不能除。寄言邦與家，所慎在其初。毫末不早辨，滋蔓信難圖。願以藤為誡，銘之於座隅。」他把紫藤比喻為「先柔後為害」的奸佞之徒，蠱惑男人的「妖婦人」，專門附炎趨勢，為害於人。字裡行間，都充滿對紫藤品格的鄙視與貶斥。

且不說白居易寫這詩有何背景，有著怎樣的偏見。但就紫藤本身而言，也不能一概而論。在威海劉公島上，北洋水師提督署內丁汝昌曾居住過的小庭院裡，就有一株直立的紫藤。這株丁汝昌親手栽下的紫藤，並不是天生的「異類」，而是經過了丁汝昌的刻意改造。他嫌紫藤雖繁茂但不能自立，便將分散的枝條編在一起，眾枝齊心合力，竟也長成了直立粗壯的樹幹。這樹幹獨立挺拔，不屈不彎。百多年來，它靠了自己的力量，擎起了圓傘似的一頂樹冠，承載著厚重的歷史滄桑，葱葱鬱鬱，繁花滿枝，絲毫不比別的樹木柔弱。

丁汝昌是按自己的志趣和性格來打造紫藤的。而紫藤有知，寓理於形。它又以自己的堅毅頑強和獨特個性，來見證歷史，折射出丁汝昌不屈不撓、剛正不阿的一生……

在丁汝昌複雜而又充滿傳奇色彩的一生中，歷經坎坷，迭遭不幸，他都選擇了「寧肯站著死，不肯跪著生」的獨立和堅強。

尤其在中日甲午海戰中，他身為北洋水師提督，面對著軍力強於自己的日本侵略者，他無所畏懼；當腐敗的清政府一面向他下達著相互矛盾的命令，一面加給他種種罪名，要將他革職、問罪、查辦，頑固派也乘機對他大加誣陷、攻擊時，他仍忍辱負重，以民族大義為重，帶領官兵奮起抵抗日軍，給了侵略者以沉重打擊。狡猾的敵人軟硬兼施，又在除夕這天給他送來勸降書。丁汝昌絲毫不為所動，以「吾身已許國」自勵，決心跟敵人血戰到底，並將勸降書上交李鴻章，以明心跡。最後，在陸路炮台相繼失守，劉公島已經孤立無援，一些貪生怕死的將領紛紛脫逃、投降，即將覆滅的北洋艦隊遭清廷拋棄的情況下，丁汝昌仍然大義凜然，寧死不屈，在絕望中以身殉國……

丁汝昌最後就是在這小院中吞鴉片自殺的。他死後，腐敗的清廷不但不嘉獎這位忠義愛國之士，還降旨籍沒其家產，不准下葬。刑部又用三道銅箍捆鎖丁汝昌的棺材，並將棺帶箍遍塗黑漆，以昭示棺主為戴罪之人……這一切，丁汝昌親手栽下的這株紫藤是看得清楚的。但它不言不語，只知年年開花如故。它分明是在用自己特殊的方式，揭示那段悲壯的歷史，展現英雄的碧血丹心，對腐敗的封建統治者進行無聲的控訴！