「兩個太陽不稀奇,四個太陽才刺激」。美國兩名業餘天文愛好者發現「一行星、四恆星(亦即四個太陽)」的獨特星系,是天文學中首見,並獲得天文學界的證實。這顆星球的半徑約為地球的六點二倍,距離地球五千光年。
這個獨特的星系,由美國舊金山的江傑 (譯音)與亞利桑納州棉木市的蓋里亞諾所發現,另有兩名天文家協助觀測。
這顆行星取名為PH1,是因為他們參與了耶魯與牛津大學共同創設的「獵星」計畫(Planethunters),利用該網站提供的資料,締造此一重大發現。
天文學家認為,PH1是一顆比海王星略大的「氣體巨行星(gas giant)」。估計PH1的溫度最低為攝氏二百五十一度,最高達三百四十度,不易有生物存活。
這個「一行星、四恆星」的星系,距離地球約三千二百光年,已被命名為KIC4862625。
星系的運作方式是:PH1行星圍繞一對主恆星運行,周期一百卅八天,並形成一個「核心」;而兩顆恆星也彼此互繞,繞行一周約廿天;其中一顆約是太陽的一點 五倍大,另一顆是太陽的○點四一倍。另外又有兩顆恆星圍繞「核心」內的兩顆恆星運轉,其間的距離為一千天文單位( AU,即地球到太陽的距離)。
這表示如果有人能夠站上PH1,一天內會看到兩次日落;而且到了「夜晚」,還有兩個極為明亮的星星高掛在遙遠的天際。
與這項發現關係密切的「獵星」計畫,是由美國耶魯大學及英國牛津大學的天文學家,與芝加哥阿德勒天文館合作進行的計畫。任何人都可以利用這個網站,來分析美國太空總署(NASA)於二○○九年三月發射的克卜勒太空望遠鏡所傳回的資訊,包括超過十五萬顆星的亮度。
「獵星」計畫創辦人之一耶魯大學教授費雪表示,「要不是靠大家的銳利眼光,這個獨特的星系可能完全被遺漏掉。」
PH1被比作電影星際大戰裡,有兩顆太陽的星球塔圖因, 它是天行者路克度過童年的家鄉。
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