(October 12, 2012電)美國與法國天文學家團隊在距地球大約40光年(約230兆哩)外的巨蟹座，發現了一顆比地球還大的鑽石，這是一個主要由鑽石形成的行星，直徑是地球的兩倍，公轉速度也較地球快，它的一年相當於地球的18個小時，表面溫度更接近華氏4000度。

「太空」網站報導說，這顆2004年發現的行星，位於巨蟹星座，環繞類似太陽的55 Cancri恆星運行，這顆恆星與地球的距離近得在夜空肉眼可見。

鑽石行星是在這顆恆星四周發現的第五個行星，因此定名為55 Cancri e。科學家估計其質量和直徑，並研究其恆星的組成後，斷定這顆石質行星主要由已形成鑽石和石墨的碳組成，另外還有鐵、碳化矽，可能還有矽酸鹽。

這顆行星的質量至少有三分之一可能是純粹的鑽石。耶魯大學研究員馬德胡蘇漢(Nikku Madhusudhan)說：「這是我們首次得窺與地球的化學成分根本不同的石質世界。這顆行星表面可能覆蓋著石墨和鑽石，而不是水和岩石。」

55 Cancri e屬於所謂的「超級地球」，直徑兩倍於地球，質量比地球大八倍。它的運轉速度很快，18小時即環繞其恆星一圈，而地球365天才環繞太陽一圈。它非常接近其恆星，因此表面溫度高達華氏3900度，可能熱得生命無法存在。

這顆行星的鑽石本質，表示其熱力演進和地殼板塊演變過程與地球非常不同，並可能形成怪異的火山作用、地震活動和山峰。

專家認為，這顆炙熱行星表面主要是石墨，底下是很厚的鑽石層，再下面是一層主要由矽形成的礦物質，中間則是熔鐵形成的核心。

研究人員希望繼續觀測這個星系，以進一步確定其組成，並分析55 Cancri e的大氣。這些資料可能更加證實這顆行星確是個鑽石世界。