圖為NASA火星探測器「好奇號」拍攝並傳回的照片。（圖片源自NASA網站）

NASA官方網站的圖片顯示，「好奇號」探測器的機械手臂在做第一次挖掘工作，並且用自身攜帶的相機對樣品進行拍照。根據該項目主管介紹，探測器撞到一障礙物後，隨即在地上意外發現了這個發光物體。

此時在暫無生命跡象的火星上能夠發現任何異物，都會令千萬公里之外的地球上的科學家們興奮不已。

這個不明異物究竟是自身遺失碎片，還是「火星人」的遺失物品？此時與挖掘工作相比，探究這個不明發光體似乎更為重要。

這張圖片攝於火星探險的第61天（10月7日），在研究了這張圖片後，「好奇號」科研小組決定在第二天（8日）不再使用機械臂進行挖掘，而是拍攝更多發光體照片，用來幫助小組對其分析測驗。如果是新發現，將採取抽樣調查。

「好奇號」火星挖掘取樣系統位於7英尺（2.1米）長的機器手臂底端，用來將樣品運輸到探測器主體的火星樣本分析設備（SAM）和化學-礦物分析儀（CheMin）中。探測器的這兩台核心科學工具用來檢測火星上是否存在或曾經存在過微生物的生命。

據參與此項目的科學家說，「好奇號」的第一次火星樣品檢測的目的在於為以後SAM和CheMin儀器的科學測量做準備。第一次挖掘採集的樣品有助於清除儀器中來自探測器零件的「地球殘留物」，從而保證真正的科學測量記錄全部來自火星樣品。

兩星期前，「好奇號」在火星拍攝到的另一組令人興奮的圖片顯示，在它登陸的蓋爾隕石坑（Gale Crater）上，曾有古老的河床存在。這個看似河床碎石堆的地方被命名為Hottah，這些小石頭就像地球上常見的河床石礫，是經過水流的長期沖刷而成的碎石層。

耗資25億美元的「好奇號」火星探測器於8月5日在這個紅色星球上登陸。它將花兩年時間，艱苦跋涉探索其火星著陸區域蓋爾隕石坑。

「好奇號」是此前已經著陸火星的「勇氣號」和「機遇號」火星車的姊妹車，只是體型更大更重（1噸重），設備技術也更加先進。美國太空總署的科學家們希望這個大約汽車大小、配備十七台攝像機的探測器能夠為探索火星上是否可能存在生命提供彩色的影像與其他數據。