隆冬，也稱嚴冬，就是最冷的時候。那為什麼說「三九隆冬」呢？

先說｢九｣，我國民間將冬至後的81天分爲9個階段，每一個階段9天，稱作「數九」或「冬九九」，用來估算這期間天氣的變換。

冬至開始叫「交九」，開始「數九」，各地會流行不同的「九九歌」，因南北不同天候變化也不同。如黃河中下游的是：

一九二九不出手；

三九四九冰上走；
五九六九沿河望柳；

七九河開，八九雁來；
九九又一九，耕牛遍地走。

浙江的是：

一九二九，相呼不出手；　　三九二十七，籬頭吹好粟；

四九三十六，夜宿如露宿；　五九四十五，窮漢街頭舞；
不要舞、不要舞，還有春寒四十五；
六九五十四，蒼蠅躲層次；　七九六十三，布衲兩肩攤；
八九七十二，豬狗躺海地；

九九八十一，窮漢受罪畢；剛要伸懶腰，蚊蟲虼蚤出。

「三九」，是指冬至後的第19天至27天，為什麼這幾天特別冷？因為冬至雖然日最短、夜最長，當天的失熱較多，但因尚有之前夏秋累積的蓄熱，所以氣溫尚未降到最低。到了「三九」，蓄熱已消耗殆盡，所以溫度最低。