1930年2月，劉湘被南京政府任命為四川善後督辦，奉令對四川各軍全權編譴。10月，劉湘、劉文輝爭奪對四川的統治的混戰全面展開，經過兩個多月的混戰，12月劉湘打敗劉文輝，奪得川北、上川東、下川南等地區的30多個縣，第二一軍先後收編第二四軍劉文輝部的3個旅和第二十軍陳蘭亭20-3、第二一軍廖澤(1930年任第21軍模範師第3旅旅長)兩個師。1931年初，第二一軍以支援第二十軍為名，進占了廣安、渠縣。3月，第二一軍第3師進占合川，驅走了第二八軍鄧錫侯部的陳書農師。此時，第二一軍實力進一步擴大，下轄6個師和川東3個邊防路軍。其中：第1師，唐式遵任師長；第2師，王瓚緒任師長；第3師，王陵基任師長；第4師，范紹曾任師長；教導師，潘文華任師長；模範師，劉湘兼任師長；川東邊防第1路，陳蘭亭任司令；川東邊防第2路，穆瀛洲任司令；川東邊防第3路，魏楷任司令。此後，第二一軍又參加了與劉文輝、田頌堯等軍閥在四川的混戰。在上述這些軍閥混戰中，第二一軍實力最強時，所屬部隊發展到9個師，5個獨立旅、4路邊防司令部、3路警備司令部、1個城防警備司令部、1個獨立支隊。

1933年10月至1935年4月，第二一軍先後參加了對紅四方面軍“6路圍剿”和對中央紅軍長征的圍追堵截作戰。

23-3潘文華時期

1935年5月，國民政府國民黨軍事委員會對川軍進行整編時，將劉湘所屬的第二一軍擴編為第二一軍、第二三軍、第四十四軍三個軍。其中，將原第二一軍第5師、教導師和邊防第2路等部合編組成第二三軍，潘文華任軍長，楊熾任參謀長。原教導師改編為第144師，楊國楨任師長，該師所屬第1、第2、第3旅，分別由章安平、石照益、蔣尚樸任旅長；原第5師改編為第148師，陳萬仞任師長，該師所屬第13、第14旅，分別由達鳳崗、潘左任旅長；邊防第2路，穆肅中任司令。此次整編後，潘文華任四川南岸“剿匪”軍總指揮，在同年10月至1936年上半年，根據蔣介石的命令，指揮第二三軍參加了堵截紅軍第1方面軍四渡赤水的作戰和阻止紅四方面軍南下川康邊的作戰。在上述作戰中，第二三軍被紅軍殲滅3個旅，被俘近2萬人。

1937年7月，抗日戰爭全面爆發後，第二三軍駐守成都地區，處於休整和訓練期間。在此期間，第二三軍新增編第167師，楊國楨兼任師長，該師所屬獨立第15、第16旅，分別由穆肅中、黃崗任旅長。此時，第二三軍下轄第144師、第148、第167師。同年9月，第二三軍第144師、第148師出川參加抗日戰爭，第167師留駐四川梁山。11月下旬，第二三軍在到達廣德、泗安時與日軍先頭部隊遭遇。在此次遭遇戰中，軍長潘文華率部奮勇阻擊，擊退日軍多次進攻，繳獲汽車20多輛，機槍10多挺，迫擊砲10餘門，獲得初戰勝利。但在其後日軍集結重兵的反擊作戰中，第二三軍官兵傷亡很大，部隊受到嚴重損失。1938年6月，潘文華任第28集團軍總司令兼第25軍團長後，第148師師長陳萬仞繼任該軍軍長。1939年初，國民黨軍進行整編時，第二三軍番號和所屬部隊被裁減。原第二三軍原轄?第147師?，第一四八師隸第二一軍。

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1945年8月，抗日戰爭勝利後，第十五軍隸屬第四綏靖區 ，位於河南葉縣地區休整，此時，第十五軍原轄第六五師被裁減。下轄：第六十四師、第144師。1946年初，國民黨軍進行整編時，第十五軍駐河南浙川，改番號為整編第15師。軍長武庭麟任師長，楊天民任副師長，尹作斡任參謀長，隸屬第四綏靖區，原下轄第六十四師改編為第64旅，劉獻捷任旅長；第144師該編為整編第144旅，祝夏年任旅長，麥宗禹任副旅長，胡柏生任參謀長。第十五軍改編為整編第15師後，由第四綏靖區改隸鄭州綏靖公署直轄，參加了對人民解放軍中原軍區部隊的中原圍追戰。在中原戰場作戰期間，整編第15師(第十五軍)第144旅與整編第76師(第七六軍)之第135是旅對調建制關係，第135旅改隸該整編師建制，但仍留西北戰場，繼續由整編第76師指揮，參加西北戰場的作戰。