油桐子

        每年四、五月間，油桐花盛開時，客家庄推出「桐花祭」，引來許多人觀賞。到了九月份，油桐樹上掛滿了油桐子，卻鮮少有人注意。殊不知，這油桐子所榨出的「桐油」，曾是重要的戰略物資，二戰期間還用桐油換取美國的軍事貸款，為抗戰勝利作出巨大貢獻。

        自古以來，桐油就是製造油漆、塗料及油墨的主要原料。桐油是桐樹果的籽實榨出來的油。成熟的種子採收後，去除果皮和種皮，用壓榨的方法榨油，其所製得的油稱為「生桐油」，乾燥速度較慢，且漆膜的透明性和黏著性較差。將生桐油加一氧化鉛再次熬製成「熟桐油」，又稱光油，適合作為塗料之用。此外，桐油塗抹到槍礮等軍事武器，可迅速與空氣中的氧氣發生作用，生成緻密漆膜而形成保護層，因而被列為重要的戰略物資。

        油桐是大戟科的一種落葉樹，原產於華南地區，日治時期引進台灣種植，主要分佈在桃竹苗一帶，除油桐子榨油作成塗料外，其樹木可製作家具、樂器、火柴棒及木屐等木製品。由於油桐樹生長容易，且具有耐旱、耐瘠特性，可迅速在山坡地形成樹群，是往年農村經濟的來源之一；如今，由油桐樹所製造的東西，目前都有替代品，油桐再也沒有那麼重要；惟油桐花盛開時，山頭白茫茫一片，十分壯觀！尤其是，當陣風吹襲，朵朵桐花紛紛從樹梢飄落，猶如降雪一般，若正好落在自己身上，也是一種難得的際遇。

        我家附近山坡地種有許多油桐樹，不知何故生長狀況大不如前，許多高大的桐樹都已經枯死，所幸補種了一些「三年桐」，但花況總是稀稀疏疏，再也見不到滿地舖滿潔白的桐花；其中有數棵三年桐，在此時長滿了油桐子，卻是另一種景觀。由於油桐子具有毒性，松鼠不會啃咬，鳥類也不會啄食，只等到果熟後掉落地面，任其滾動。某次，將果實集中一處空地，隔年長出滿滿幼苗，能否長大成樹，就要看它們的造化。

        近日，無意間觀賞一部大陸「民國劇」—一代洪商，這才知道桐花在二戰以前居然這麼重要，許多人還靠桐油發了大財。如今，正是油樹結實的時候，當我們看到樹上結實纍纍的油桐子時，會不會想到它曾是經濟作物？又曾是非常重要的戰略物資。

每年九月以後，油桐樹上掛滿了油桐子，卻鮮少有人注意。殊不知，這油桐子所榨取的「桐油」，曾是重要的戰略物資，二戰期間還用桐油換取美國軍事貸款，為抗戰勝利作出重大貢獻。

我住家附近種了一些「三年桐」，花況雖是稀稀疏疏，但其中有數棵桐樹，在此時長滿了油桐子，也算是另一種景觀。

油桐花經常吸引許多人的觀賞，但油桐子卻很少有人注意，但這個不起眼的油桐子，曾是重要的經濟作物，也曾是戰略物資。

油桐子與雞蛋大小相當，具有毒性，不會被松鼠啃咬，也不會被鳥類啄食，等到成熟後，果實掉落地面，任其滾動。

成熟的油桐子採收後，去除果皮和種皮，用壓榨的方法榨油，就可以製成「生桐油」，將生桐油加一氧化鉛再次熬製成「熟桐油」，又稱光油，適合作為塗料之用。

這棵位於山坡上的三年桐約有三層樓高，每年九月以後長滿了油桐子。

某次將果實集中一處空地，隔年長出滿滿的幼苗，能否長大成樹，就要看它們的造化。

油桐花盛開時，山頭白茫茫一片，十分壯觀！尤其是，當陣風吹襲，朵朵桐花紛紛從樹梢飄落，猶如降雪一般，若正好落在自己身上，也是一種難得的際遇。

搬來這裡居住時，這棵千年桐已存在多年，五年前不知什麼緣故，已經枯死了！