神之子的震撼初登板
◎沈政男

２００７年，未滿１９歲的田中將大在日本職棒初登板，擔任樂天金鷹先發投手，結果只投了兩局，被敲出六支安打，失掉六分，沮喪地低頭坐在休息區，一語不發。職棒究竟不同於高中棒球，雖然他前一年才在甲子園投出超越「平成怪物」松坂大輔的三振記錄，並與「手帕王子」齋藤佑樹演出震驚四方的對決，成為日本棒壇最受矚目的明日之星。

田中將大今天在美國大聯盟初登板，為紐約洋基擔任先發投手，當他首局首打席就被多倫多藍鳥隊的卡布瑞拉敲出一分全壘打，或許腦海會閃過幾年前，在日職的處女秀之役吧。

隨著２００７年球季進行，田中將大漸入佳境，最終在年底奪下太平洋聯盟新人王。２００７年，他的防禦率是３.８２，此後開始下降，一年比一年投得更好，而他的三振數在該年拿到１９６次（１８６局），平均一局一次，則是一直維持到後來。田中將大在前幾年投得很好，算是優異投手，但還稱不上傳奇。２０１１年，他創下１.２７的超低防禦率，也拿到日職投手最高榮譽澤村賞，這時日本棒壇眼睛一亮，注意到一顆超新星似乎誕生了。２０１２年８月，田中開始了連勝之旅，一直到球季結束的６場比賽都被他輕鬆拿下。２０１３年開賽以後，隨著連勝紀錄持續累積，世界棒壇開始騷動，因為日職出現了一位「神之子」、「不可思議之子」，最終難以置信地創下年度２４勝０敗的恐怖紀錄。

球是圓的，一位投手再怎麼厲害，要能在二、三十場先發比賽裡，從頭到尾壓制各隊打者，除了實力以外，運氣也很重要，或許這就是「神之子」，意味被上天賜福這綽號的由來。球季結束以後，美國大聯盟球隊經過一番競逐，最終由紐約洋基以一億五千萬美元的天價合約，簽下了田中將大。

進入大聯盟，不用說是所有日本棒球選手的夢想，雖然田中將大沒有鈴木一朗那般廣為流傳的自幼奮鬥的故事。順道一提，網路流傳的所謂鈴木一朗的國小日記＜我的夢想＞，其實是造假的，不要輕信。田中小時候打的是捕手位置，臂力驚人，可以不起身直接傳球阻殺跑者，１４歲改當投手以後，沒多久就飆出將近時速１５０公里的快速球。

田中身高１８８公分，體重超過９０公斤，體格條件造就速球臂力與壓制高度，但他其他球種也投得很好，其中最有名的就是指叉球，進壘角度可與速球形成八吋以上的落差。指叉球的握法，是用食指與中指像叉子一樣夾住球，放球時手腕下壓，製造旋轉，使得球飛到尾段會有下墜的效果，讓打者揮棒過高。

田中將大在今天的初登板裡，就巧妙地運用了他被美國球評視為極品的指叉球，適時三振打者，將局面穩定下來。他在第一局被打全壘打失一分，第二局又因被連續安打，與隊友守備失誤失掉兩分，這時從電視轉播，可以看出他表情有些沉重，但不至於失望。許多抱著懷疑眼光看他首演的台灣觀眾，這時一定發出「看吧，大聯盟打者跟日職是不同等級」這類自以為高明的評語，開始意興闌珊，田中馬上用連續解決六名打者的壓制力，繼續抓住眾人目光。

事實證明，田中投出了他在日職的平均水準。今天的大聯盟首役，他先發七局，失兩分自責分，投出八次三振，被敲六支安打，包括一支全壘打，沒有保送，最高球速９３英哩，指叉球凌厲無比，而且有驚無險拿下勝投，投出了符合身價的成績。

但田中的考驗，除了證明自己是大聯盟級的神投，他還得接受另一項嚴苛的品評，因為他的另一位同胞投手，早他兩年來美的達比修有，經常被拿來與他比較，到底誰是日職最佳投手？田中的實力超過了松坂大輔，已經無庸置疑，但比起達比修有呢？達比修在去年拿到大聯盟的三振王，防禦率也是前幾名，相當不簡單，田中能否創下這樣的佳績，猶待觀察。

田中還有一位同胞今天同台競技，也就是隊友鈴木一朗，鈴木今天表現不錯，敲出三支安打，跑回來得到兩分，算是給田中老弟很好的見面禮。鈴木近三年的表現已經大不如前，其實真的可以告老還鄉了，但大聯盟就是這麼迷人，除非你不要我了，否則我一定要繼續打下去。

這球季會不會是鈴木一朗的大聯盟最後一季？他的大聯盟生涯接近尾聲，田中將大才剛剛開始。

（圖片來源：紐約時報網站）