今年4月25-27日和5月1-4日，是第39屆的「紐奧良爵士與傳承音樂節」【New Orleans Jazz & Heritage Festival，簡稱「爵士音樂節」（Jazz Fest）】。因為「七州車旅」，讓我首次到紐奧良，就愛上了這個城市。因此我們決定來一趟「音樂之旅」，重回紐奧良，探索這個美麗的爵士樂發源地。

每年的「爵士音樂節」於每年4月最後一個週末和5月第一個周末舉行。因為節目分散於兩個周末，在評估後，我們沒有參加25日的開幕，計劃於26日抵達紐奧良之後，再看情況決定。25日下班之後，我們於晚上10點抵達西雅圖機場（Sea-Tac International Airport）。夜晚的機場少了喧嘩，安檢也不需久候，讓登機的過程格外輕鬆。上機不久，就去跟周公報到了。

26日清晨，我們抵達克里夫蘭機場（Cleveland Hopkins International Airport），準備轉機至紐奧良。從這裡到著名的「搖滾樂名人堂和博物館」（Rock and Roll Hall of Fame and Museum） 僅有一刻鐘的車程，只可惜時間太早，否則我一定要去看看由名建築師貝聿銘（I. M. Pei）設計的博物館。還好因為機場的巧思，至少能站在這張背景圖之前，拍張幻想照；再買件紀念T恤，也算是到此一遊（下圖是機場的紙飛機造型吊飾）。

26日中午時分，終於抵達紐奧良機場（Louis Armstrong New Orleans International Airport）。機場景象依舊熟悉，只是一出機場，烏雲密佈。我們住宿在喜來登飯店（Sheraton New Orleans）。飯店大廳在音樂節間，有相關的紀念T恤販售，但正式的「爵士音樂節」T恤，得到大會現場購買。

這是我們的房間，床頭上方的照片，是紐奧良特有的鐵製樓台圖案（可見「生活節奏像爵士樂的紐奧良」），極為細膩。但我最喜歡的是這片落地窗，不僅可看到整條運河街（Canal Street），還可以清楚看見「沃登堡河前公園」和密西西比河上的「納契茲蒸汽船」（Steamboat Natchez，可見「在紐奧良市區隨意走走」）。可惜天候不佳，我們便決定第二天再去參加「爵士音樂節」。

飯店一樓有一座好大的路易斯阿姆斯壯（Louis Armstrong）的雕像，栩栩如生。從這裡往左轉，就是「爵士音樂節」的門票販售處。我們也同時購買音樂節專車的乘車券。來回搭乘大會準備的專車，不僅無需煩惱停車問題，更響應環保。遠從世界各地前來的爵士樂迷，無論住在哪個旅館，都可在此購買音樂節門票和乘車券，但乘車券只能搭著門票一起購買。因此若打算搭乘大會專車參加音樂節，最好到紐奧良再購買門票。

「爵士音樂節」的專車搭乘地點，就在「喜來登飯店」正門口，回程也在此下車。音樂節的節目從上午11:30左右開始輪番上陣，直到傍晚7點鐘左右。無論想待多長或多短，專車都會持續接送的工作，直到當天節目結束，所有人離開會場為止。

「爵士音樂節」的舉辦現場，是一座跑馬場（Fair Grounds Race Course），場地龐大。主辦單位設有資訊服務和地圖，方便瞭解各個音樂節目的所在地。

提姆勞克林（Tim Laughlin）是出身於紐奧良的單簧管（Clarinet）爵士音樂家；他的爵士演奏被認為創新，不流於俗套。他的單簧管爵士演奏流暢，只要聽個一小段，心情隨即跟著他的旋律飛揚。而紐奧良的藍調吉他音樂家賴瑞加納（Larry Garner），精湛的吉他演奏，讓觀眾聽得如痴如醉。

這個團體叫做「金星獵戶」（Golden Star Hunters），表演的是「狂歡節印地安舞」（Mardi Gras Indians），是黑人在紐奧良的「狂歡節」（Mardi Gras）穿著印地安人的傳統服飾來歌唱和舞蹈。據傳這種舞蹈的興起，是因為以白人為主的「狂歡節」，在種族隔離政策和歧視下，黑人完全無立足之地，故而以自己的方式慶祝「狂歡節」。白人組成社交團體（英文叫做 Krewe）來籌備「狂歡節」，黑人則刻意組成印地安的部落（Tribe）來籌備，以對於當年印地安人協助安頓逃跑的黑奴，表達感激之意。右圖是這個團體的領隊（Larry Bannock），擔任「大酋長」（Big Chief）的角色。

每年出現在「狂歡節印地安舞」的服裝，一定都要新製；服裝上的珠飾，完全是手工打造。每套服裝重量可達150磅（68公斤），製作成本從美金1仟到5仟元（新台幣3萬3千到15萬元）不等。

「黑人福音音樂」（Black Gospel）也是「爵士音樂節」的主要節目。黑奴在接受基督教信仰之後，以他們在非洲家鄉敬神的音樂形式，表達對上帝的敬拜，進而形成「黑人福音音樂」。這種音樂形式對於現代的藍調（Blues）和靈魂樂（Soul Music），造成深遠的影響。紐奧良的福音歌手寶麗萊特（Paulette Wright）以甜美的嗓音，唱出福音帶來的平安和盼望，讓人感動。

陰霾的天空，象徵傾盆大雨已是在所難免。許多觀眾穿上雨衣，不畏風雨，繼續欣賞好節目。

滂沱的大雨，讓許多人衝進來躲雨。幸好我們進來的早，有位子坐，還看了一場非常精采的非洲音樂演奏，主奏的音樂家（Mamadou Diabaté） 使用的是一種叫做 Kora 的21絃非洲豎琴。精湛的琴藝，讓大家鼓掌叫好。

大雨過後，馬場一片泥濘，水窪到處可見。許多人乾脆在水窪清洗腳上的泥濘。樂迷們似乎不在乎大雨帶來的不方便，繼續趕往下一場的節目。

美國鄉村歌曲天王提姆麥格羅（Tim McGraw）也出現在「爵士音樂節」？是的，你沒有看錯，因為路易斯安納州就是他的家鄉。不愧是天王，他的演唱會簡直是擠爆了。

才華洋溢的英國搖滾樂歌手艾維斯卡斯提洛（Elvis Costello），多樣的音樂元素，是他在樂壇的地位屹立不搖的主因。

紐奧良在風災之後，許多音樂家都不計酬勞來參加音樂節，期盼利用自己的影響力，吸引更多人來參加，為紐奧良帶來觀光的經濟效應。我們也在「爵士音樂節」的第二週看到許多知名樂手的精采演出，真是賺到了。