研究團隊是以一九九九年到二○○○年衛福部國民營養健康狀況變遷調查，以一千三百多名六十五歲以上長者為研究對象，先用量表調查他們的「心理憂鬱沮喪」和「情緒影響日常活動」憂鬱情緒，發現有三成一長者各有其中一項憂鬱情緒。

過去國外研究認為，缺乏葉酸、維生素Ｂ６、Ｂ12，可能導致憂鬱情緒；因此，國衛院研究團隊同時也抽血檢驗這些長者的血紅素、鐵蛋白、維生素Ｂ１、維生素Ｂ２、維生素Ｂ６、維生素Ｂ１２、葉酸等。

結果發現，維生素Ｂ６、葉酸及血紅素不足或偏低者，憂鬱風險是一般老人的二點三二到七點一三倍。潘文涵說，過去都以為老人憂鬱可能是社會心理因素，現在有越來越多證據顯示，營養不足也是一個影響因素。

「老人缺乏葉酸就沒食欲，越吃越少，形成惡性循環」，潘文涵強調，老人應多攝取瘦肉類的動物性蛋白質，不應只吃蔬果不吃肉，才能補充維生素Ｂ６、葉酸；魚類則以鮭魚和鮪魚，富含這兩種營養素。

台大醫院營養部主任鄭金寶說，常在醫院裡看到老人家一抽血發現膽固醇高，就開始不吃紅肉，結果顧此失彼，蛋白質和鐵質都不足；吃素的老人則應吃奶蛋素，才不會營養不足。

董氏基金會營養組主任許惠玉提醒，老人家可吃雞肉或魚肉等白肉補充動物性蛋白質；吃紅肉則有撇步，如吃牛腱、少吃牛腩，吃菲力牛排、少吃沙朗。

潘文涵指出，多吃蛋白質補充維生素Ｂ群和葉酸，有可能降低憂鬱情緒；已有憂鬱症且服藥控制的人，不宜只靠飲食而自行停藥，但多補充這些營養素，情緒變好，經醫師評估就可減少藥量。