達爾文於1859年正式提出演化論，在演化思想東傳中國的過程中，嚴復扮演了非常重要的角色。藉由譯寫（一部分翻譯一部分自己寫）托馬斯赫敘黎（Thomas Henry Huxley）的演講與論文集《演化與道德》，1897年嚴復出版了《天演論》。

這部作品一出版即引發驚豔，尤其是書中朗朗上口的「物競天擇，適者生存」八個字（有時誤記成「優勝劣敗，適者生存」），更是引起千層浪。當時許多人甚至用這幾個字來取名字，比如競存、競生、天競、演存等等。其中最有名的例子，莫過於當時十五歲的胡嗣穈，他將自己改名為胡適，字適之。那時候的民眾對這個新思想多半抱持著相信與迷信的態度，它代表了一種嶄新的世界觀、一種神祕的希望。

細究出處，「適者生存」（survival of the fittest.）這句話出自十九世紀英國社會學家史賓賽（Herbert Spencer）1864年所著之《生物學原理》。然而，儘管這個淺顯易懂的說法非常真實地反應了當時大眾對演化思想的理解，而且達爾文自己也確實將此寫進了再版的《物種原始》之中。可是，以這樣簡潔的觀點來統整整個演化思想是否恰當，還是極具爭議的。

摘自【民國109年9月22日聯合報】

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文／李世緯

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