Kandy是我的白人鄰居，我每周一次教她中文。她邀我周末去參加她的庭院烤肉聚會，我十分為難是否赴邀。我想起去年聖誕假期，她邀朋友家中茶敘，我當時自覺彷如外星人，言談十分不「搭調」。

那天除了Kandy夫婦，其他賓客與我和外子都是初次見面。我不是能言善道長袖善舞之人，又有「非我族類，其心必異」的刻板想法，所以常與這些洋朋友對話三兩句，然後就接不上詞。例如：

　「嗨，你好。我是Retina，Kandy的鄰居。」

　「幸會。我是Jack，Kandy的表哥。」

　「你住附近嗎？」

　「不，我住北溫哥華。」

　「這麼遠！開車來要半小時吧？」

　「我走高速公路，只花二十分鐘。」

我既不願交淺言深，又不想天馬行空言不及義。後來我就混在人群中猛喝飲料，聽陌生人之間的高談闊論，然後附和眾人發出笑聲。

事後我向Kandy坦承我的困擾，請教她如何與初識白人朋友打交道。Kandy聽我一席「難言之隱」，一點不覺訝異。她表示能理解不同文化背景者初次交談的隔閡與障礙，立即面授機宜。

首先，個人財務細節等金錢問題是禁忌。不要打聽對方新屋裝修花費或賣出二手車成交價。甚至某人若著新裝，可以詢問何處購得，但最好別追問售價。另外，避免碰觸個人隱私。結婚沒有？有無男女朋友？多大年紀？先生在哪裡高就？為什麼不生小孩？這些問題唐突又令人不自在。

容易引發對立情緒的爭議話題、以及個人信仰討論，即使是熟絡朋友交談，也都是高度敏感話題，稍有不慎即可能誤觸「地雷」傷了和氣。

聽了Kandy列舉的禁忌，我索性打破砂鍋問到底，哪些是白人社交圈中的熱門話題？

「寵物經！」，Kandy不假思索回答。白人最愛笑談家中貓狗趣事，或是彼此交換飼養心得與情報，這是普遍受歡迎的話題。

休閒娛樂也為白人津津樂道。譬如「聖誕假期有度假計畫嗎？」這類話題可隨季節調整。夏天時問「暑假打算去露營（釣魚、滑水……）嗎？」如逢冬季就改問「計畫去哪裡滑雪嗎？」而在各類大型球賽季節，最叫座的話題莫過於「昨天看了世足賽（NBA籃賽、曲棍球賽）嗎？」

我面有難色告訴Kandy，我不愛養寵物，也不熱中運動，這兩類話題碰巧非我擅長。Kandy打趣問道：「那你總要吃飯吧？」她推崇「食物」最能拉近彼此距離激發談興。對方如是素食者，就請教他「哪裡可買到價格公道的有機蔬菜？」遇到義大利裔人士，不妨請他推薦「附近哪家披薩最道地？」

感謝Kandy提供的情報，解答我的困惑。看來我得先演練這套「劇本」，打草稿熟記台詞，才膽敢赴Kandy的「烤」場去練習聊天。

（舊作，發表於世界日報副刊）