春節傳統名稱為新年，因此，老百姓常把過春節稱之為過年。古時春節曾專指節氣中的立春，也被視為是壹年的開始，後來改為農歷正月初壹開始為新年。壹般至少要到正月十五，即元宵節，新年才算結束，春節是中華民族最隆重的傳統佳節，漢武帝時期之前，各朝各代春節的日期並不壹致，自漢武帝太初元年始，以夏歷，也就是農歷正月為歲首，年節的日期由此固定下來，延續至今，1911年辛亥革命以後，開始采用公歷計年，遂稱公歷1月1日為“元旦”，稱農歷正月初壹為“春節”。

　　在中國古代，新年雖然定在農歷正月初壹，但過年的活動卻並不止於正月初壹這壹天。從臘月二十三的小年起，人們便開始“忙年”如祭竈、掃房、洗頭、沐浴、準備過年食品和器具等。因此，從年前的臘月二十三起，壹直到新年的正月十五的元宵節，天天都有過年的傳統活動，而且其內容既講究又復雜。因此，這新年前後的二十三天中，每天都像過關壹樣。所以，古來就有“過年如過關”的說法。

　　當然，年關難過還得年年過！那麽，中國古代人們是怎樣過年的呢？有壹首流傳久遠的“年節歌”道出了過年壹系列的重要活動：“二十三祭竈天，二十四寫對聯，二十五做豆腐，二十六割年肉……初壹初二磕頭兒，初三初四耍球兒，初五初六跳猴兒……”古人從臘月開始就要忙著過年事，壹直到過了元宵節，這年關才是過完了。那麽，古人在“年關”中主要是有哪些活動呢？

　　第壹關：小年祭竈

　　農歷臘月二十三或二十四又稱“小年”，是民間祭竈的日子。古代流傳下來的民謠中“二十三，糖瓜粘”指的就是每年臘月二十三或二十四日的祭竈。有所謂“官三民四船家五”的說法，也就是官府在臘月二十三日，壹般民家在二十四日，水上人家則為二十五日舉行祭竈。小年是整個春節慶祝活動的開始和伏筆，其主要活動有兩項：掃年和祭竈。除此之外，還有吃竈糖的習俗，有的地方還要吃火燒、吃糖糕、油餅，喝豆腐湯。

　　祭竈習俗，是壹項在中國民間影響很大、流傳極廣的習俗。在中國古代，差不多家家竈間都設有“竈王爺”神位。人們稱這尊神為“司命菩薩”或“竈君司命”，傳說他是玉皇大帝封的“九天東廚司命竈王府君”，負責管理各家的竈火，被作為壹家的保護神而受到崇拜。竈王龕大都設在竈房的北面或東面，中間供上竈王爺的神像。沒有竈王龕的人家，也有將神像直接貼在墻上的。有的神像只畫竈王爺壹人，有的則有男女兩人，女神則被稱為“竈王奶奶”。

　　第二關：掃房撣塵

　　舉行過竈祭後，便正式地開始做迎接過年的準備。掃塵就是年終大掃除，北方叫“掃房”，南方叫“撣塵”。在春節前掃塵搞衛生，是中國人民素有的傳統習慣。室外屋內，房前屋後，徹底進行打掃，幹幹凈凈迎新春。所謂“臘月二十四，撣塵掃房子”的風俗由來已久，據《呂氏春秋》記載，中國在堯舜時代就有春節掃塵的風俗。按民間的說法，因“塵”與“陳”諧音，新春掃塵有“除陳布新”的涵義，其用意是要把壹切“窮運”、“晦氣”統統掃出門。這壹習俗寄托著人們破舊立新的願望和辭舊迎新的祈求。

　　第三關：書寫春聯

　　農歷臘月二十五，家家戶戶都要書寫春聯。民間講究有神必貼，每門必貼，每物必貼，所以春節的對聯數量最多，內容最全。神靈前的對聯特別講究，多為敬仰和祈福之言。常見的神聯有天地神聯“天恩深似海，地德重如山”；土地神聯“土中生白玉，地內出黃金”；財神聯“天上財源主，人間福祿神”；井神聯“井能通四海，家可達三江”。面糧倉、畜圈等處的春聯，則都是表示熱烈的慶賀與希望，如“五谷豐登，六畜興旺”；“米面如山厚，油鹽似海深”；“牛似南山虎，馬如北海龍”；“大羊年年盛，小羔月月增”等等。另外還有壹些單聯，如每個室內都貼“擡頭見喜”，門子對面貼“出門見喜”，旺火上貼“旺氣沖天”，院內貼“滿院生金”，樹上貼“根深葉茂”，石磨上貼“白虎大吉”等等。大門上的對聯，是壹家的門面，特別重視，或抒情，或寫景，內容豐富，妙語聯珠。

　　第四關：除夕辭舊

　　每年農歷臘月的最後壹天的晚上稱之為“除夕”。它與新年正月初壹首尾相連，正如人們所說，今年年頭，去年年尾，年年年頭接年尾。這是人們辭舊迎新的日子。由於農歷大月有三十天、小月只有二十九天，所以除夕的日期也就有廿九、三十的不同了。但是這壹天常常不論是二十九，還是三十，習慣上都被稱為“大年三十”。除夕晚上全家人團圓吃年夜飯，年夜飯以後還有發壓歲錢和熬年夜的習俗。西周先秦時期每年將盡的時候，皇宮裏要舉行“大儺”的儀式，擊鼓驅逐疫癘之鬼，稱為“逐除”，後又稱除夕的前壹天為小除，即小年夜；除夕為大除，即大年夜。

　　大年夜，全家要吃年夜飯。因此，除夕這壹天，家家戶戶的砧板都在“噔噔噔”地忙著剁肉、切菜。此時，家家戶戶傳出的砧板聲，大街小巷傳出的爆竹聲，小店鋪子傳出算盤聲和報帳聲，再夾雜著處處的說笑聲，此起彼伏，洋洋盈耳，交織成除夕歡快的樂章。吃年夜飯，是春節家家戶戶最熱鬧愉快的時候。大年夜，豐盛的年菜擺滿壹桌，闔家團聚，圍坐桌旁，共吃團圓飯，心頭的充實感真是難以言喻。

　　除夕吃年夜飯，人們既是享受滿桌的佳肴盛饌，也是享受那份快樂的氣氛，桌上有大菜、冷盆、熱炒、點心，壹般少不了兩樣東西，壹是火鍋．壹是魚。火鍋沸煮，熱氣騰騰，溫馨撩人，說明紅紅火火；“魚”和“余”諧音，是象征“吉慶有余”，也喻示“年年有余”。還有蘿蔔俗稱菜頭，祝願有好彩頭；龍蝦、爆魚等煎炸食物，預祝家運興旺如“烈火烹油”。最後多為壹道甜食，祝福往後的日子甜甜蜜蜜。這天即使不會喝酒的，也多少喝壹點。

　　年夜飯的名堂很多，南北各地不同，有餃子、餛飩、長面、元宵等，而且各有講究。北方人過年習慣吃餃子，是取新舊交替“更歲交子”的意思。又因為白面餃子形狀像銀元寶，壹盆盆端上桌象征著“新年大發財，元寶滾進來”之意。有的包餃子時，還把幾枚沸水消毒後的硬幣包進去，說是誰先吃著了，就能多掙錢。新年吃餛飩，是取其開初之意。傳說世界生成以前是混噸狀態，盤古開天辟地才有了宇宙四方。長面，也叫長壽面，新年吃面是預祝壽長百年。

　　每年除夕，除了吃年夜飯之外，還要接財神的活動。接財神是為新舊年分界。接財神的儀式在天地桌前舉行，由全家中的最長者主持。因為諸神所居的天界方位不同，下界時來的方向自然也不同，至於接何神，神從何方來，要預先查好“憲書”，帶領全家舉香在院中按方位接神。如辛未年的“憲書”上指示：“財神正東、福神正南、貴神東北、喜神西南、太歲神西南等”。按方位叩首禮畢後，肅立待香盡，再叩首，最後將香根、神像、元寶錠等取下，放入早已在院中備好的錢糧盆內焚燒，同燃松枝、芝麻稭等。接財神時鞭炮齊鳴，氣氛熱烈。

　　這時便有送財神的手拿著壹張紙印的財神像在門外嚷著：“送財神爺的來啦！”而屋裏的主人為表示歡迎財神降臨，就拿賞錢給來人。送財神的口中要說些吉利話，如“金銀財寶滾進來啦”、“左邊有對金獅子，右邊有對金鳳凰”之類的口彩。另外，還有身穿紅袍，頭戴紗帽，嘴上掛胡子，身上背黃布袋，裝扮財神爺的模樣，後面跟幾個敲鑼打鼓的，挨家挨戶散發財神爺像，以討賞錢。這樣壹直鬧到正月初壹淩晨。

　　第五關：初壹迎新

　　正月初壹原名“元旦”，“元”的本意為“頭”，後引申為“開始”。這壹天是壹年的頭壹天，春季的頭壹天，正月的頭壹天，所以稱為“三元”；因為這壹天還是歲之朝，月之朝，日之朝，所以又稱“三朝”；又因為它是第壹個朔日，所以又稱“元朔”，正月初壹還有上日、正朝、三朔、三始等別稱，其意就是指年、月、日三者的開始。

　　“爆竹聲中壹歲除，春風送暖入屠蘇。千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符。”這是北宋政治家王安石《元日》中的詩句。說的是，爆竹聲中送走了過去的壹年，人們飲美味的屠蘇酒時，又有和暖的春風鋪面而來，好不愜意！天剛亮時，家家戶戶都取下了舊春聯，換上新春聯，迎接新的壹年到來。由此可見，中國古代過新年就有放爆竹、飲屠蘇酒、貼春聯的習俗。新年早晨，開門大吉，先放爆竹，叫做“開門炮仗”。爆竹聲後，碎紅滿地，燦若雲錦，稱為“滿堂紅”。這時滿街瑞氣，喜氣洋洋。

　　除了放爆竹，家家戶戶還要貼春聯。春聯也叫“門對”、“春貼”、“對聯”、“對子”，它以工整、對偶、簡潔、精巧的文字描繪時代背景，抒發美好願望，是我國特有的文學形式。每逢春節，無論城市還是農村，家家戶戶都要精選壹幅大紅春聯貼於門上，為節日增加喜慶氣氛。春聯的種類比較多，依其使用場所，可分為門心、框對、橫披、春條、鬥方等。“門心”貼於門板上端中心部位；“框對”貼於左右兩個門框上；“橫披”貼於門媚的橫木上；“春條”根據不同的內容，貼於相應的地方；“鬥斤”也叫“門葉”，為正方菱形，多貼在家俱、影壁中。

　　同時，家家戶戶都要在屋門上、墻壁上、門楣上貼上大大小小的“福”字。春節貼“福”字，是我國民間由來已久的風俗。據宋代的《夢梁錄》記載：“歲旦在邇，席鋪百貨，畫門神桃符，迎春牌兒……”；“士庶家不論大小，俱灑掃門閭，去塵穢，凈庭戶，換門神，掛鐘旭，釘桃符，貼春牌，祭把祖宗”。文中的“貼春牌”即是寫在紅紙上的“福”字。

　　王安石《元日》詩中所說的屠蘇酒是壹種藥酒。在古代習俗中，元日全家飲屠蘇酒，以祛不正之氣。制作屠蘇酒的方法是：用大黃壹錢，桔梗，川椒各壹錢五分，桂心壹錢八分，茱萸壹錢二分，防風壹兩，以絳囊盛之懸於井中，至元日寅時取起，以酒煎四五沸。古時飲屠蘇酒，方法很別致。壹般人飲酒，總是從年長者飲起；但是飲屠蘇酒卻正好相反，是從最年少的飲起。大概年少者壹天天長大，先飲酒以示祝賀，而年長者過壹年少壹年，後飲以示挽留。北宋詩人蘇轍的《除日》詩中說“年年最後飲屠蘇，不覺年來七十余”，也是說的這種風俗。這種別開生面的飲酒次序，在古代每每令人產生種種感慨，所以給人留有深刻的印象。

　　每逢新年的第壹天，男人們都要早早起來，壹些上層人物和士大夫便使用名貼相互投賀，由此發展出後來的“賀年片”。春節拜年時，晚輩要先給長輩拜年，祝長輩人長壽安康，長輩可將事先準備好的壓歲錢分給晚輩，據說壓歲錢可以壓住邪祟，因為“歲”與“祟”諧音，晚輩得到壓歲錢就可以平平安安度過壹歲。壓歲錢有兩種，壹種是以彩繩穿線編作龍形，置於床腳。《燕京歲時記》就有這樣的記載。另壹種是最常見的，即由家長用紅紙包裹分給孩子的錢。壓歲錢可在晚輩拜年後當眾賞給，亦可在除夕夜孩子睡著時，由家長偷偷地放在孩子的枕頭底下。

　　第六關：娘家拜年

　　正月初二，嫁出去的女兒們便紛紛帶著丈夫、兒女回娘家拜年。女兒回娘家，必備辦壹大袋的餅幹、糖果，由母親分送鄰裏鄉親，壹如過年的情景。如果家中有多個女兒的，而這些女兒又不在同壹天歸來，那麽，就要來壹個分壹次，禮物頗薄，四塊餅幹而已。然而，它反映的情意卻甚濃，真正的是“禮輕情意重”，它表達了姑娘對鄉親的切切思念。姑娘回到家中，若家中有侄兒，當姑母的必須再掏腰包，盡管在初壹日給壓歲錢時已經送了，可這壹次意義不同。這習俗，潮汕人稱為“食日晝”。顧名思義，僅僅是吃中午飯而已，女兒必須在晚飯前趕回婆家。

　　中國北方在正月初二還有祭財神的風俗習慣。這壹天無論是商貿店鋪，還是普通家庭，都要舉行祭財神活動。各家把除夕夜接來的財神祭祀壹番。實際上是把買來的粗糙印刷品焚化了事。這天中午要吃餛飩，俗稱“元寶湯”。祭祀的供品用魚和羊肉。老北京的大商號，這天均大舉祭祀活動，祭品要用“五大供”，即整豬、整羊、整雞、整鴨、紅色活鯉魚等。

　　第七關：禮送門神

　　正月初三在古代被稱為小年朝，即天慶節。這是兩宋時期宮廷節日。宋真宗大中祥符元年，因流傳有天書降臨人間，真宗趙恒便下詔書，定於正月初三日為天慶節，各級官員可休假五日。後來稱為小年朝，不掃地、不乞火，不汲水，與歲朝相同。

　　這壹天還被被稱之為“送年”，壹般晚上舉行送年儀式，是送諸神和祖先回天。過去，正月初三的夜晚要把年節時的松柏枝及節期所掛門神門箋等壹並焚化，以示年已過完，又要開始營生。俗諺有“燒了門神紙，個人尋生理”。

　　正月初三是女媧造羊的日子，故稱“羊日”。在這壹天裏，人們不能殺羊，如果天氣好，則意味著這壹年裏，羊會養得很好，養羊的人家會有個好收成。但是，古代民間以正月初三為谷子生日。在這壹天祝祭祈年，要禁食米飯。除了禁食米飯，在中國南方還要“禁口”。

　　人們認為這壹天裏易生口角，不宜拜年。這壹天還要將家中的垃圾倒掉。這些垃圾是初壹初二兩天積下來的，壹定要到初三才壹起清理倒掉，否則，等於把家中的金銀財寶向外流壹樣。這樣可以使人們心理上覺得壹年到頭都能出入平安，不與人發生口角或各種不幸的災難，家中多多招財進寶，萬事如意。

　　第八關：破五送窮

　　正月初五，俗稱“破五”。民間有吃餃子的習俗，寓意著招財進寶。按照舊的習慣要吃“水餃子”。如今有的人家只吃三兩天，有的隔壹天壹吃，然而沒有不吃的。在中國古代，不論是王公大臣，還是平民百姓都是如此。這壹天女人們也不再忌門，開始互相走訪拜年、道賀。新婚女子在這壹天要歸寧。在古代民俗中有兩種說法：壹說破五前諸多禁忌過此日皆可破；壹說破五這壹天不宜做事，破五習俗除了以上禁忌外，主要是送窮，迎財神，開市貿易。

　　正月初五“送窮”，是中國古代民間壹種很有特色的歲時風俗。主要就是祭送窮鬼，送窮神。不論是窮鬼，還是窮神，都又稱為“窮子”，相傳是顓頊之子。他身材羸弱矮小，性喜穿破衣爛衫，喝稀飯。陜西韓城壹帶，破五這壹天忌出門，而且要將鮮肉放在鍋中炙烤，還要爆炒麻豆，令其崩裂發聲，認為這樣可以崩除窮氣，求得財運。此外舊時除夕或正月初五要吃得特別飽，俗稱“填窮坑”。

　　開市貿易必須在正月初五進行。古時春節期間大小店鋪從大年初壹起關門，而在正月初五開市。俗以正月初五為財神聖日，認為選擇這壹天開市必將招財進寶。現在的股票市場也是在這壹天開市。因此，南方人在正月初五要祭財神。民間傳說，財神即五路神。所謂五路，指東西南北中，意為出門五路，皆可得財。每到過年，人們都在正月初五零時零分，打開大門和窗戶，燃香放爆竹，點煙花，向財神表示歡迎。接過財神，大家還要吃路頭酒，往往吃到天亮。大家滿懷發財的希望，但願財神爺能把金銀財寶帶來家裏，在新的壹年裏大發大富。

　　第九關：過人口節

　　正月初七是人日，也稱“人口節”、“人勝節”、“人慶節”、“人口日”、“人七日”等。傳說女媧初創世，在造出了雞狗豬牛馬等動物後，在第七天造出了人，所以這壹天是人類的生日。漢朝開始有人日節俗，魏晉後開始盛行。古代人日有戴“人勝”的習俗，人勝是壹種頭飾，又叫彩勝、華勝。從晉朝開始有剪彩為花、剪彩為人，或鏤金箔為人來貼屏風，也戴在頭發上。此外，還有登高賦詩的習俗。唐代之後，更重視這個節日，每至人日皇帝還要賜群臣彩縷人勝，又登高大宴群臣。如果正月初七天氣晴朗，則主壹年人口平安，出入順利。

　　第十關：放生祭星

　　正月初八是“放生”日，古代民間就有“放生”活動，就是把家裏養的壹些魚、鳥拿到外面，放歸野外。明代劉侗在《帝京景物略》中記載說：“正月八日，石磴巷放生，籠禽雀、盆魚蝦、筐螺蚌，羅堂前，僧做梵語，數千相向，縱羽空飛，孽著落屋上，移時乃去，水之類投皇城金水河中網罟筍餌所希至。”初八放生，不僅體現了古人尊重自然萬物、和諧相處的品德，也表達了新春之始，企盼世間各種生物興旺發達的美好願望。

　　這壹天還要祭星，也就是順星。正月初八晚上，人們無論是否去廟裏進香祭祀星君，等天上星鬥出齊後，各家都要舉行壹個順星的祭祀儀式。祭星時，要在案頭、竈臺、門檻、鍋臺等處各放壹盞“金燈”，也成為黃燈花，點燃後叫“散燈花兒”，有避除不祥之意。祭星結束後，全家要聚在壹起吃壹頓元宵。

　　第十壹關：祭祀天公

　　正月初九是天日，傳說此日為天界最高神祇玉皇大帝生日，俗稱“天公生”。“天公”就是“玉皇大帝”，道教稱之為“元始天尊”，是主宰宇宙最高的神，他是統領三界十方諸神以及人間萬靈的最高神，代表至高無上的“天”。主要習俗有民間祭天、道觀齋天等活動。有的地方，天日時婦女要備清香花燭、齋碗，擺在天井巷口露天地方膜拜蒼天，求天公賜福。

　　第十二關：祭祀石頭

　　正月初十，由於“十”諧音“石”，因此初十為石頭生日。這壹天凡石磨、石碾等石制工具都不能動，人們恐傷莊稼，甚至要祭祀石頭。也稱“石不動”“十不動”。古時中原就有這壹日家家向石頭焚香致敬的風俗。午餐必食饃餅，認為吃餅壹年之內便會財運亨通。初九夜，人們將壹瓦罐凍結在壹塊平滑的大石頭上，初十日早晨，以繩系罐鼻，由十個小夥子輪流擡著瓦罐走。石頭不落地則預示當年豐收。

　　第十三關：宴請子婿

　　正月十壹是“子婿日”，這壹天是嶽父宴請子婿的日子。在初九日慶祝“天公生”剩下的食物，除了在初十吃了壹天外，還剩下很多，所以娘家不必再破費，就利用這些剩下的美食招待女婿及女兒，民歌中所說“十壹請子婿”指的就是這壹風俗習慣。

　　第十四關：搭建燈棚

　　正月十二要搭建燈棚，就是說從這壹天起人們開始做好慶祝元宵佳節的各種準備，如選購燈籠，搭蓋燈棚等。有童謠就說：“十壹嚷喳喳，十二搭燈棚，十三人開燈，十四燈正明，十五行月半，十六人完燈。”

　　第十五關：過元宵節

　　正月十五是元宵節。從古至今，元宵節的節俗都非常有特色。節期與節俗活動，也隨歷史的發展而延長擴展。就節期長短而言，漢代才壹天，到唐代已為三天，宋代則長達五天，明代更是自初八點燈，壹直到正月十七的夜裏才落燈。整整十天。白晝為市，熱鬧非凡；夜間燃燈，蔚為壯觀。特別是那精巧、多彩的燈火，更使其成為新年期間娛樂活動的高潮。

　　如果說大年三十和初壹是春節農村最隆重的習俗，那麽，元宵節則是農村春節期間最歡樂的日子。家鄉的元宵節叫做“過十五”，包括正月十四、十五、十六連續三天，以食餃子、元宵為主，慶祝活動更是豐富。和大年三十壹樣，全村到處張燈結彩，鑼鼓喧天，龍飛獅舞，燈火通明。

　　過了元宵節，整個春節活動才算結束。俗話說“壹年之計在於春”，再好的願望也得靠勤勞的雙手去創造和爭取，敦厚樸實的家鄉父老深諳此理。於是，他們帶著美好的願望和憧景，在“二月二，龍擡頭，銀子和錢往家流”的祝福，以及“人誤地壹時，地誤人壹年”的農諺聲中，開始了新壹年的辛勤勞作。