桶盤嶼以壯觀的柱狀玄武岩知名。

盛夏天氣，有人選擇逃到高山去避暑，有人就偏愛離島度假去。澎湖群島，就是這麼一處讓人心生嚮往的夏日度假天堂，酷熱的夏季，也是澎湖旅最旺的季節。

由一大串島嶼組成的澎湖，擁有獨特的人文風俗、玄武岩地景和迷人的沙灘、海水，具備了夏天過海洋最誘人的度假元素。位處澎湖南海的桶盤嶼，雖沒有漂亮沙灘，卻以驚人的玄武岩地景，與遊人近距離接觸。

澎湖群島被譽為是台灣的「玄武岩之鄉」，島上玄武岩的形成，乃是熔岩多次從地底裂隙湧出地表形成，誕生年代在1740~820萬年前，它是一種黑色且堅硬的岩石，也是地表分布最廣的火山岩，組成玄武岩的礦物區分為鹼性和矽質玄武岩。

遊人走在步道貼近欣賞玄武岩之美。

享有「澎湖黃石公園」美譽的桶盤嶼，以島嶼西南面的柱狀玄武岩地景最壯觀，屬於色澤較淺、岩柱粗大的矽質玄武岩，呈現直立柱狀節理，並經風化作用形成圓柱狀，如再經海水和風浪侵蝕，就會形成蜂窩狀外形，即所謂的「貓公石」。

桶盤的柱狀玄武岩，平均高度約在20公尺左右，寬約1~1.5公尺，當然也有更寬的石柱，形狀則為五角或六角形。由於長期的風化作用，使桶盤的柱狀玄岩看來不是那麼有稜有角，反而多了幾分視覺上的圓潤可愛，也更受遊人喜愛。

因為柱狀玄武岩受到風化作用不盡相同，有些依然挺立，部分則見崩落，也有呈現矮胖的球形，形狀不一而足，構成桶盤迷人地景。可別以看來全是石塊堆疊的柱狀玄武岩沒有生機，有「澎湖紅蘋果」之稱的仙人堂，就生長在玄武岩縫隙間。

桶盤的柱狀玄武岩景觀區，闢有海岸步道系統，方便遊人貼近欣賞岩石之美，甚至有步道穿過玄武岩間，順步道上攀可拜訪島嶼聚落。

【聯合新聞網／特約記者邱淑玲／報導．攝影】

桶盤島海濱盛開如蓮花的「蓮花座」地景。

如果一處美景，充滿了神秘又不是隨時可見，對遊人肯定具有莫名的吸引力。以玄武岩地景著稱的澎湖桶盤嶼，成排成列造型圓胖可愛的柱狀玄武岩，已夠教人讚嘆，隨潮汐漲退時隱時現的「蓮花座」，才更教人驚奇。

從外形來看，「蓮花座」名稱還真是貼切，看起來宛如夏天盛綻在桶盤海濱的美麗蓮花。只是這澎湖的蓮花，花色既不是白色，也不是粉紅色，而是綠色或黑色，顏色如此多變，就看你是在那個季節見到它迷人的花容。

雖以蓮花為名，「蓮花座」可不是植物，而是島嶼西南方海蝕平台上的漂亮地景。澎湖群島的玄武岩，是因為火山熔岩由地底經地下裂隙湧出地面形成，據說，桶盤的「蓮花座」，就是火山熔岩的出口，也難怪島上會有如此壯觀的柱狀玄武岩。

讓人好奇的是，澎湖幾乎每一座島或多或少都能見到玄武岩，照說應該可以看到好幾個火山熔岩出口才對。事實上，到目前為止，僅在桶盤嶼見到這一個美麗的「蓮花座」。當然，它的正式名稱不叫「蓮花座」，而是被稱做「火山穹狀地」。

出現在桶盤海蝕平台的「火山穹狀地」，有一個很類似小小火山口的環狀構造，由於位處海水淹沒的潮間帶區，只有在大退潮時分，海濱才會浮現出像綻放蓮花似的地景，澎湖人因其外形神似蓮花，為它取了個美麗的名字「蓮花座」。

這一個隨潮汐漲退才露臉的穹狀構造，直徑約有25公尺，中間凸出一個小山丘。每到春末夏初季節，海蝕平台長滿綠藻，加上拍岸的白色波浪蕾絲，模樣就像朵盛開在大地的綠色蓮花。從高處欣賞，最能領略「蓮花座」美景。

【聯合新聞網／特約記者邱淑玲／報導．攝影】

桶盤嶼留有精采但已殘沒的傳統古厝。

擁有多達64座大小島嶼的澎湖群島，許多島上只有玄武岩、沙灘或燕鷗在夏天棲息繁殖，這些無人鳥，有些成為燕鷗在澎湖的家，有些劃設為玄武岩自然保留區。除了無人島，澎湖當然還有許多是有人居住的島嶼。

美麗的桶盤嶼，就是座有人住的島。島嶼正如其名，整座島就像是倒蓋的桶狀圓盤，從空中鳥瞰，也像是個大大的「凹」字形；而搭船從海上欣賞，島上玄武地景發達，島嶼東南西三面均為玄武岩圍繞，僅在北面建有港口以供出入。

呈南北長串分布的澎湖群島，以馬公本島為中心點，將島群和遊憩路線區分為北海和南海系統。桶盤位處馬公西南面，行政區屬馬公市，距馬公僅6浬，一般多安排一到二小時停留，通常結合虎井、望安或七美島，串成南海四島或三島遊程。

桶盤聚落區讓人會心一笑的彩繪圖案。

比起南海最大島望安，甚或虎井、七美，桶盤都算是迷你小島，是一座靠兩條腿就能逛完的島嶼，也因為如此，遊桶盤最能享受漫遊樂趣。過去因為距馬公太近，幾乎沒有遊客會留在桶盤過夜，現在流行定點慢遊，島上開始出現簡單的民宿。

靠海討生活的澎湖人，面對自然天災的不確定性，加上早年從大陸家鄉帶來的信仰，使澎湖成為全台廟宇最多的島群。來到迷你小島桶盤，除了已殘破的傳統古厝，彩繪的聚落區也很有特色。這兒的廟宇規模不遜本島，桶盤港邊的福海宮，不僅建築堂皇，並以靈驗著稱，為離島著名廟宇，也是全島居民的信仰中心。

受到地形南高北低影響，桶盤港口和聚落區均集中在北面，夏天的西南風無法吹臨，卻又正好迎接冬天的東北季風-據說，這兒的氣候是冬寒夏熱，更是澎湖最熱的地方。常住島上的居民和盛夏到來的遊客，或許最能感受桶盤的熱度。