王家衛電影「一代宗師」裡，張震飾演的國民黨特務「一線天」，以八極拳力抗數十人威震香江。八極拳號稱是中國最神秘的武術之一，拳法狠辣、殺傷力強，清末開始就是保護元首的「大內密技」，也是現在大陸中南海保鏢和台灣特勤人員的必備絕學。

八極拳源於河北滄州，因握拳時五指曲作鈀子形而得名，代表人物為清末武術名家「神槍」李書文。李書文的開山弟子霍殿閣是清朝末代皇帝溥儀的武術老師兼護衛，另兩大弟子劉雲樵和李健吾分別是蔣中正和毛澤東侍衛的拳術教練，劉雲樵更是八極拳揚威全球的關鍵。

八極拳術特色剛猛暴烈，拳法講求「狠、準、穩」，招招致命。訓練時主要針對身體八個部位，要練到「頭正、肩沉、肘墜、手空、尾直、胯鬆、膝曲、足穩」。主要套路有五，分別是大八極、小八極、六大開、八極連環和劈掛掌。

劈掛掌其實是另一派掌法，但和八極拳結合在一起威力極大，有所謂「八極參劈掛，神鬼都害怕」之說。八極講究勁緊勢猛，劈掛則是勁暢勢悠，一剛一柔正好相輔相成，因此成為八極拳的必練套路。

八極拳力求在最近距離內發揮最大殺傷力，招式簡單，強調發勁；手法不花但變化靈活，出手就是直取要害。絕技「頂心軸」又名「老娘抹胭脂」，手攻敵人雙眼和下巴，肘頂敵之心臟，膝曲撞敵下陰，上、中、下三個動作一氣呵成，瞬間讓敵人倒地不起。

除了拳術掌法手勁和力道外，八極拳也重運氣，練到「精由氣化、神由氣存」就是爐火純青，出拳才能傷人臟腑。

八極拳法狠辣，是因抱著與敵「同歸於盡」的拚勁，要有「以身作盾、捨身救主」的決心；但也因此，格外要求武德，「忠肝義膽」是不變精神。習八極拳者都需先立誓，不將八極拳用於私鬥，出招是用於克敵。

當年劉雲樵隨國民政府來台，受孔令晟引薦成為蔣中正侍衛組的武術教練，後在蔣經國的七海官邸擔任「聯指部（特勤中心前身）拳術師資訓練班」教練。經過劉雲樵的強化及去蕪存菁，現今國安局特勤人員學的八極拳，已較民間流傳的八極拳更威猛狠辣。