如果雜菜煲(ratatouille)是南法最道地的家常菜餚，那麼麻芛(ㄨㄟˇ)湯就是南台中最有媽媽味道的料理。

台中市有個地方叫做麻園頭，附近有條麻園頭溪，顧名思義與「黃麻」有關，因為這一帶土地肥、水質好、陽光充足，適合種植黃麻，是麻芛的故鄉。黃麻是多用途的植物，莖的內皮或外皮可用於紡織，廣泛用於製作麻袋、麻繩、麻紗等，而其嫩葉及嫩芽稱為麻芛(台語稱為麻薏)，則是好吃的菜餚，煮成麻芛湯，不但消暑還可以促進胃腸蠕動。

故事從主人翁丁丁又大不出來開始，於是丁丁的媽媽想到小時候阿嬤的妙方--麻芛湯。麻芛這種蔬菜，北部的菜市場是買不到的，只好趁放暑假時回台中才有機會一嘗美食。由於麻芛帶有澀味及苦味，所以料理前必須先做好撿、搓、揉、洗等四個步驟，糊糊爛爛的葉子煮出來的麻芛湯才夠味。

這略帶有苦澀味的麻芛如何轉換味蕾，成為好入喉的佳餚，秘訣就在兩相好--地瓜與吻仔魚，然後再稍微勾一點芡，煮成一鍋黏黏稠稠的麻芛湯，苦中帶甘的湯頭就是台中好滋味。

書中還揭露一個秘密，相傳埃及豔后的美貌秘密就在於麻芛食效。黃麻原產地在埃及，通稱為「網麻」，涵義為國王的蔬菜，含有豐富的β 紅蘿蔔素、維生素A、B1、B2、C 及鉀等微量元素，難怪埃及豔后美得傾城傾國。

不過隨著物質的豐裕，麻芛逐漸從台中人的記憶中褪色，黃麻也改良為不具苦味的甜麻，但是南屯地區居民的味蕾裡還是吃不習慣不帶苦味的麻芛，因為甘甘苦苦的味道才是原汁原味的生活，人生乏味，只有甘苦人才吃得出箇中的好滋味。