第一次搭乘蒸汽火車是在澳洲，帕芬比利森林鐵道(Puffing  Billy  Railway)是遊墨爾本必到的景點，蒸汽火車和木造車廂有著濃濃的懷舊氛圍，沒有玻璃的窗戶，旅客隨時可將手腳伸出車外舞動，擁抱大自然，這條平易近人的鐵道是台灣鐵道的學習對象。

台灣鐵道的主流是標準軌(1435mm)，高鐵、捷運是現代人必需的運輸工具，台鐵的窄軌(1067mm)亦是通勤族及鄉村城鎮居民的當然選擇，但是輕便鐵道(1000mm或914mm以下)的未來在哪裡？除了遊樂園或靜態展示外，有沒有活化再利用的可能，轉型為文化休閒運輸設施，作者蘇昭旭以32個國際保存案例來打破標準軌獨尊的迷思，輕便鐵道絕對不是夕陽產業，各國的營運保存實例不勝枚舉，只看有沒有心，而前述的帕芬比利森林鐵道(762mm)只是眾多範例之一。

輕便鐵道在台灣的歷史超過一世紀，從1906年誕生於嘉義北門與高雄橋仔頭後，曾經密如蜘蛛網，高達3600多公里，分布在台灣的每一個角落，以762mm軌距為最大宗。但是今日還在行駛的輕便軌道(762mm)就只剩下阿里山森林鐵路、橋仔頭、新營、蒜頭、烏樹林、溪湖糖廠五分車等，而記憶中的花東鐵道在1982年從762mm改為1067mm軌距後，許多的吉光片羽就逐漸走入歷史，褪色成為美好的回憶。

花東鐵道全長170公里，在1968年花東鐵路未柴油化之前，蒸汽機車頭拉著黃皮仔出站的景況，是老一輩記憶最深的一刻。在1982年未拓寬為窄軌距前，行駛的是上白下黃列車，俗稱「黃皮仔」，最高時速曾達80公里，是當時輕便軌的極限，譜成鐵路傳奇之一。1988年「黃皮仔」被改裝為藍色，藍白相間的車廂像似機器貓小叮噹，這些柴油客車被取了一個諧趣的外號「東線小叮噹」，直至1996年11月為止。

在東部鐵道百年的營運發展史中，很多特有的鐵道文化不復存在，如：拋接路牌絕技，單軌鐵道為了避免追撞或對撞，爰利用交接路牌的方式來辦理閉塞，於是造就行駛中拋接路牌的絕活；而人工的臂木式號誌機也為速度感應式號誌機所取代；之字形折返式車站，也僅存檳榔站的遺址。而萬眾矚目的LDK59蒸汽火車頭及黃皮仔客車，雖然已經於100年元月22日復出行駛，但只能在花蓮後站至機務段間的維修訓練軌道間(約890公尺)，作包車式的使用，為德不卒，感覺大打折扣。

作者蘇昭旭上窮黃泉下碧落蒐集32個輕便軌道活化及再生的案例，包含：日本、中國、印度、德國、奧地利、捷克、瑞士、希臘、英國、匈牙利、羅馬尼亞、阿根廷、南非、澳大利亞等國，其目的乃在作為催生東部輕便鐵道的他山之石。台鐵曾經規劃過LDK59老火車復駛的方案，由花蓮港站至花蓮舊站，長約4.28公里，採用三線軌道讓762mm與1067mm共用型式，同時也讓ck124蒸汽火車也可以蒞臨花蓮港，東望太平洋，但受限於用地問題而作罷！看過本書，心中燃起無限的希望與熱情，有心就有力，火車不能進港，那麼大夥就一起來推吧！