自性堅定、清淨，是「西方」義

自性無有眾苦，但受諸樂，是「極樂」義

在這個宇宙中有很多的佛，他們本來和我們是一樣的眾生，但是他們覺悟了、修行成就了，開發出本有的佛性就叫做佛。比如說：釋迦牟尼佛、藥師佛都是佛。阿彌陀佛也是一尊佛，他的名字就叫「阿彌陀」，這尊佛在過去修行的時候，曾經發過願：如果有人曾經聽過他阿彌陀佛這個名號，生起對他的信心，歡喜要去他的世界，甚至是臨命終才聽到，到臨命終時肯念十聲佛，阿彌陀佛都會來接引他去西方極樂世界。什麼叫做「西方極樂世界」？祖師告訴我們說：西方代表我們自性的堅定和清淨，因為是阿彌陀佛修行開發出清淨的佛性所顯現出來的世界，所以叫做西方。為什麼叫做「極樂」？那個世界可以說是宇宙中最美最莊嚴的世界，在那裡完全沒有罪惡和任何痛苦，只有無限的清淨喜樂，所以叫極樂。阿彌陀佛就像校長，建設出最好的教學設備，安排了像觀世音菩薩那樣偉大的諸大菩薩，做我們的老師、同學，陪我們一起游玩，在快樂中學習，讓我們聽聽烏唱歌、風吹樹葉的演奏音樂，看著花朵放光，甚至到水裡去游泳都可以開悟。

有福、有慧的人，才能信佛心、妙事

污染、無福的人，只能信災難、惡事

和自己的心相應的事情比較能夠相信，和自己程度差太多的事情比較不容易相信，這是理所當然的。像西方極樂世界這麼好的真實消息，必須要很有福報的人才可以相信，才可能接受阿彌陀佛的邀請到西方極樂世界去留學。一般人的頭腦比較污染，也比較煺化了，都只能相信報紙所寫的一些罪惡、災難、恐怖的事，比較缺乏福報能力來相信這種好事，甚至會把這當作是神話。這就好像古人不相信有火箭能夠飛到月亮，非洲的土人不相信世界上有美國一樣，這也不能怪他們不信，因為「信」是需要智慧的，也是需要相當福報的。哥倫布要是當時沒有智慧，相信海的那邊一定有陸地的話，他也不會駕駛船去航行，發現美洲。

不曾對人慷慨慈悲，必然懷疑佛之慷慨慈悲

我如果說要送給您一包柳丁，您可能不會懷疑，敢接受。我如果說我美國有一間房子，花園、司機、汽車都沒有條件要送給您，您可能會嚇一跳，懷疑我不知道有什麼企圖，您可能不敢接受。因為您這一生如果不曾對人慷慨，當然會懷疑我的慷慨。我們眾生很少有佛那樣的慈悲，所以也時常會懷疑佛的慈悲，不敢接受佛的慈悲。極樂世界雖然是千真萬確的事實，但也只有善根福報足夠的人才敢相信、敢接受。臨床當醫師，我已經看到一些人因為他一念相信了，願意去極樂世界又肯念佛，在他臨命終時，真的看到阿彌陀佛現前接引他到極樂世界，這種大好的福報和美妙的西方，真的給他得到了，這真是太便宜又太簡單了。這種事在實行上實在不困難，可是要真的相信比較難。

為何平時要常念佛？

有人會說：「既然如此，那我等到臨終時再念佛就好了，何必平常時時要念呢？」，您想想看，為什麼我們平常時時要念？比如一個小孩，從小不寫習題，爸爸媽媽、老師說的話也不愛聽，閒著就看電視、在外面閒逛，這樣怎麼能考上大學呢?所以我們平時要隨時練習念佛，念佛在念的當下，我們的心就平靜，我們的心就光明了，可以說馬上就進入極樂世界。

我們平常健康好好的時候，若不練好功夫，一般人在臨命終時會非常痛苦。譬如我每天在醫院裡看到人將死的時候，如果不是很痛，痛得不休止，又沒辦法說話，吃不下、睡不著，要不然就是喘不過氣，一口氣都喘不上來，要專心念佛就有困難，並不是完全不可能，是相當困難，必須要有相當願力的人才有可能做到。我們再說十大死亡塬因中第一位就是癌病，這種病一般都很痛苦，除非他平時肯認真念佛，佛力加被之下才有可能不痛苦。

一般沒念佛的都會很痛、很難過。您想想看，平時被一隻蚊子咬到就覺得心煩，沒有辦法安靜念佛的人，假如有一天大痛起來，是不是可以靜下來念佛呢？也有可能是大出血，嚇都嚇得發抖，要安心念佛就有困難。再說高血壓，假如中風就昏迷不醒。一般人十個當中有九個可以說是在臨命終時都是昏迷不醒，自己作不了主。要不就是意外災害，臨時在車禍、飛機失事、火災當中喪命，這都是在非常恐怖中去世。您想想，這種恐怖的意外，怎麼可能平靜地念阿彌陀佛呢？除非您練習到無論什麼緊張的情形，第一念都能念出阿彌陀佛，才有可能在意外變故的時候念出佛來。所以平時念佛就是練習，隨時提醒自己要有光明慈悲的心。比如說，我們最好知道：假如是火災就打「一一九」就會有消防車來救火，我們如果完全不知道火災到底要打什麼電話才會有人來救，心中又自己固執這樣想——「唉呀！管他什麼火災，那是很不吉利的。」或是自己認為——「不會啦！我才不會那麼倒楣，遭過火災呢！」因為不喜歡火災，所以故意不去注意，也不記得是什麼號碼會有人來救，萬一真的遇上那就真的很麻煩。甚至您的左鄰右捨有人遇上了，您也不知道要怎麼幫忙他。以前在台南，有人在火災的時候心裡一驚慌，也不知道該拿什麼東西出去，心慌意亂的，拿這樣也不對，拿那樣也不對，換來換去，最後抱了個尿桶跑出去，這是事實，我們千萬不要笑別人。我在醫院裡看到很多臨終人的情形，從來沒看過平常不念佛的人能夠很鎮靜又舒服，在滿臉的微笑中去世的。

一般人去世都很痛苦，手忙腳亂的，和抱尿桶逃走實在沒什麼兩樣。

只有老實念佛修行的人，

臨終預知時至、歡喜自在、蒙佛來接引

我只有看過佛教中修行很好，平常很認真念阿彌陀佛的人，他自己預先知道時間到了，就很自在，彷彿要回到故鄉看風景，要回到故鄉看親戚朋友那麼高興，很自在地回去了。我們要明白，阿彌陀佛就有如「一一九」那樣的電話號碼，是不可以不知道的。假如事先知道，到時候心裡就可以打出「阿彌陀佛」這個電話號碼，一打出去自然就會有佛菩薩派人來解救。

勿因不愛下雨，故意不帶傘

勿因不愛死亡，故意不準備

我們都知道如果快下雨了，出門就要帶雨傘，以免被雨淋到，淋得感冒生病。我們如果因為不喜歡下雨就故意不準備雨傘，一旦下雨就只好淋雨了，難過也是自己難過啊！而且並不是說我們一買雨傘馬上就會下雨，如果說一買雨傘就會馬上下雨，那麼派上用場更好，總是比淋雨感冒好。平時如果將雨傘買起來就不怕下雨了。大家不要誤會以為我在賣傘，這個意思是說念佛也是一樣，並不是一買傘就下雨，下雨是要看因緣的；也不是說一念「阿彌陀佛」，阿彌陀佛馬上就會來接我們往生西方極樂世界，要往生極樂世界也要看因緣。有人把往生西方極樂世界當作是「死亡」的意思，這是很大的誤會。其實往生極樂明明說的是往「生」，是從此過著沒有痛苦，清淨快樂的生活，過著佛、菩薩的生活，並不是死亡的意思。這是可以在現生、活著的時候就達到的，也可以來生才達到。如果能夠一念佛就感應到阿彌陀佛現前，從此就過著極樂的生活，這是最虔誠的上等功夫。一般人虔誠不夠，內心放不下的垃圾還很多，所以念佛念不專心，心裡好像還有很多事比佛還重要。

我們由前世到今生必定欠了眾生很多的債務，債務包括了：我們殺生吃肉欠眾生很多的命債，還有欠人錢財的債務和人情債。這些債務我們可能要還好幾輩子也還不完。如果我們真的相信佛有很大的能力和大慈悲，就好像我們的爸爸是個大富翁，爸爸肯出面替我們還所有的債，什麼債都可以還，什麼債都可以解決。只要我們很信任地低頭，打一通電話給他就好了。爸爸就會來處理一切，又把我們接回故鄉。

了解佛心肯信任〜一心念佛得佛助

不解佛力瞎操心〜只好自己苦勞碌

佛是隨眾生心，應所知量。您如果了解佛有偉大的力量又完全信任他，佛也可以完全承擔，完全加被。但是如果您認為佛沒有辦法，沒辦法承擔，必須要您自己去還債才有辦法，這樣佛要加被您也加被不上，只有順著您，讓您自己去還債。佛是我們大慈大悲的爸爸，他不怕我們要求任何合理的事，就唯恐您不相信他；或者是在外面為非作歹流浪慣了，不敢回頭去找他，不敢低頭向他求助。

念佛要對準頻道，作得了主

有人說念阿彌陀佛沒有效，他肚子痛的時候念佛也一樣痛，為什麼他念佛會沒有效呢？因為他肚子痛的時候念佛根本沒有把心放在阿彌陀佛，都在罣礙他的肚子，並沒有專心放在佛。就好比我們看電視，如果要看台視，就一定要對台視的號碼頻道，如果號碼不對或是一下子跳這個台，一下子跳那個台，這樣畫面就亂七八糟看不清楚。這個道理很簡單，念佛也一樣，念佛必須要全身、全心都放鬆，專注在一句「阿彌陀佛」。如果身體還有緊繃、僵硬，就表示心還掛在身體上很多地方，沒有放下，沒有專注在佛，這樣不專注，注意的焦點很多，當然就不容易相應，就好比電視的號碼跳來跳去就見不到效果。說起來道理是很容易瞭解，事實上要控制自己的心，隨時靜下來、安定下來集中在念佛，是需要耐心來練習才可以做到的。您如果不相信，現在就可以試試看，您現在就來念十句的「阿彌陀佛」，如果您念十句都沒起雜念，這樣就稍微有基礎。如果您念一、兩聲就想到冰箱裡的豆包快壞掉了，不煮一下不行;想起我那件漂亮的衣服被蟲咬了一個洞，好可惜。一下子想東、一下子想西，都在罣礙娑婆世界一些破銅爛鐵，沒什麼價值的事，這樣就表示我們的心給很多東西綁得很緊，不能作自己的主人。連自己的心都沒有辦法控制，我們的生命就同樣沒有把握，自己沒有把握不知道什麼時候要走，走了也不知道自己要去哪裡，這樣才是真正不吉利，這樣就會恐怖。如果我們平常練習把嫌東嫌西、說長道短的時間省下來，把煩惱東、罣礙西的力量省下來，念「阿彌陀佛」，練習隨時可以把心集中起來念「阿彌陀佛」，練習轉變我們本來的妄想執著，練習可以不受外圍環境的干擾，可以作自己的主人，可以自己作得了主，這不是很好嗎？不管是生還是死，都可以很自在。