社論－勞動參與率創新低的隱憂

2009-04-25 工商時報 【本報訊】

    　行政院主計處日前公布台灣3月份的失業率為5.81％，幸未逾6％，讓政府相關部會緊繃的神經得以紓緩。但台灣的失業情勢果真趨緩了嗎？仔細對照近月以來頻創新低的勞動參與率（勞參率），實無法令人感到樂觀。

    　我們必須指出，勞參率之於勞動市場，其重要性一點不亞於失業率，惟這項指標不如失業率這般的淺顯易懂，因此長期以來一直未獲應有的重視。簡而言之，勞參率係指每百位15歲以上民間人口中，勞動力人數所占的比率，這項指標下滑代表國人工作意願降低、退離勞動市場的「非勞動力」人口升高，這自然是嚴重的警訊。

    　要明白勞參率必須先了解勞動力。從中文詞義上來看，勞動力和就業者並沒有太大差別，但在勞動統計上，兩者有些不同。勞動力涵蓋範圍比就業者廣，只要進入勞動市場，不論是已找到工作的就業者，或尚在尋職的失業者皆屬勞動力。因此勞參率的下滑意味著進入勞動市場的人力趨緩、停滯甚或減少。試想，當經濟社會裡怯於進入職場的人數驟升，這是好事嗎？當然不是。

    　台灣3月份15歲以上民間人口1,879萬人、勞動力1,085萬人，據此算出的勞參率為57.75％，勞參率創下近三年新低。96年、97年國內勞參率從未低於58％，但近兩個月勞參率卻連連創新低，這透露近期隨著工作機會愈來愈少、尋職難度愈來愈高，已有愈來愈多的人退離職場成為不再找工作的「非勞動力」了。估計近一年新增的「非勞動力」有18萬之眾，這個增幅是過去七年平均年增幅6萬人的3倍，顯示這一波經濟衰退，不只讓失業人數驟增20萬，更讓「非勞動力」比常態增幅額外又增10萬人；而隨著「非勞動力」人數扶搖直上，勞參力人數自然是每況愈下，勞參率當然也就同步下滑。

    　一國的「非勞動力」大幅增加當然不是好事，但從失業人數、失業率的觀點來看，恰恰會得出相反的結論。因為當有更多找不到工作的「失業者」退出職場，轉成連工作都不找的「非勞動力」時，這雖然意味著經濟更為險峻，惟若僅觀察失業統計，卻會得出失業人數減少，失業率下滑的佳音，對於那些只知有失業率而不知有勞參率，更不知「非勞動力」為何物者，自然會把警訊視為喜訊。萬一政府部門根據這樣的判斷下決策，其後果就很令人擔心了。

    　當前台灣的經濟情勢即有此一隱憂。近月以來失業率增幅所以趨緩，除了政府擴大內需發揮了不小的作用之外，勞參率下滑，將可觀的「失業人口」轉化為「非勞動力人口」，也做了不小的貢獻。試想若這一年來新增的18萬「非勞動力人口」仍留在勞動市場尋職，從而成為失業者，今天的失業率會多高？即令不以18萬人計，僅以10萬人計，今天台灣的失業率大概也得再增加1個百分點，失業率恐已直逼7％，這豈不是值得重視的嚴重警訊？

    　我們想告訴政府當局的是，台灣的勞動市場健康與否，就業情況改善與否，絕不能只單看失業人數、失業率。若失業率的紓緩是配合著勞參率的上升，自然是好事；但若失業率的趨緩是以勞參率的下滑為代價，這種隱而未現的危機，毋寧是更值得重視的；「禍常發於所忽之中，亂常起於不足疑之事」，此之謂也。

    　馬總統去年「六三三」承諾，宣示要把台灣的失業率降至3％以下，惟此一目標的達成，絕對不能以勞參率的下降來換取（把失業人口變成非勞動力人口）。一般政治人物可以在經濟事務的發言上追逐風潮，不求根本，但以總統的高度，卻不能如此。台灣長年以來58％的勞參率在全球幾已敬陪末座，今年以來又跌破58％，國人工作意願何以如此低落？這個問題若不釐清，將使得我們難以正確評估台灣失業的嚴重性。

    　也許有人會問，台灣57.75％的勞參率算低嗎？且看看其他國家的統計數據：韓國2007年的勞參率61.8％、新加坡65.0％、香港61.4％、連日本這一高齡人口占兩成的國家，勞參率仍達60.4％；至於美國達66.0％，英國也達63.2％。由此可見台灣今天的失業率，確實是建立在偏低的勞參率基礎上。倘使台灣勞參率與韓、港、星相若，那意味著頃刻間將有逾50萬人由「非勞動力」轉成「勞動力」進入職場尋職，在人力需求未能相對增加下，屆時台灣失業率會升至什麼水準？值得正視。我們認為這不只是一道數學問題而已，更是政府遲早要面對的經濟難題。