今年初（２０１０年）的某個下午，我搭乘２８１回家。公車開到某一站，上來了兩個約莫三四十歲左右的男子。

　我看其談吐打扮，應該是做生意，平常以自家車代步之類的人士；兩個人剛上車，停止了原先話題，劈頭便開始對這輛公車品頭論足，足足批評好幾分鐘。

　「沒想到，這麼落後的公車還在路上跑來跑去……」「也只有在台北才看得到了……」（不太清楚跟哪一國比，假如是台灣其他地方的公車，大概更爛吧！）

　我在旁邊靜靜地聽，心想，這輛車確實車齡不小，但又有什麼大不了的問題，值得兩位先生這樣罵呢？

　這輛公車，是台北市公車處末期車種之一。２００２年出廠，採用墨西哥製造的「萬國（International）」底盤，「唐榮」車體，「艾力生（Allison）」自動排檔；車牌號碼大略為2xx-AB至4xx-AB，目前還有一百多輛在路上跑。

　台北市公車處買過不少自排車，２００４年改為民營公司後，為了省錢，連續幾年下來都買手排車；在當今的低底盤公車潮出現之前，我一度以為萬國牌公車是台北自排公車的絕響。

　萬國牌公車外觀中規中矩，從擋風玻璃到車門、車尾，直到內裝，幾無多餘裝飾，講求實用性；車內空間寬廣，從前半段到後半段，包括出入口，充分考量到尖峰時段載客量的需求；我感覺有一點點之前匈牙利公車（Ikarus Z60）的味道，是個人滿喜歡的公車樣貌，很樸實無華，但樸實無華得有特色！

　自排公車的優點，就是行駛平穩，相較於當時一般手排車種，搭乘起來是不錯的享受，免除那些換檔時的頓挫感或刺耳噪音；由於自排變速系統發展也臻於成熟，加速、煞車皆頗為順暢，至少２８７或２８１有些司機趁隙小飆一段，都遊刃有餘。

　過往的幾款自排公車，在車齡漸長（超過五年）會出現一個缺點：怠速或停等狀態，車體可能會有嚴重的抖動現象，噪音也大幅提高；萬國牌公車自是難免如此，但比起當年匈牙利公車老邁時，抖動到令人不悅，我覺得萬國牌公車大致維護不錯。

　假如要講講萬國牌公車的缺陷，我想車廂地板高度會是一個可以著力的點。以２００２年當時而言，低底盤公車是諸業者的「夢想版」，因為只能從國外進口，價格至少是高底盤的三倍，除了當年的公車處之外，沒人買得下手，但公車處也因為虧損連連，繼２０００年買過一批自排低底盤公車之後，不可能又再買一批，所以萬國牌公車這種自排高底盤公車，是權衡下的產物。

　那兩位先生如果拿現在眼光，來看萬國牌公車，的確不合格，如今每一家業者都買了跟中國大陸合資生產的便宜低底盤公車，相較之下，萬國牌公車確實並不合乎人體工學。但話說回來，當年繼萬國牌公車的下一批，２００３年的韓國「起亞（Kia）」車廂高度才是超高，連我這個腿長的人都要稍微出點力才上得去，甭講老人小孩了。
　
　萬國牌公車預計在今年底就會全部報廢，好歹這一群樸實無華的大個子，曾陪伴我度過了幾年的通勤時光，姑且用這篇文章來紀念一下這個公車處末代自排車種，並為它莫名奇妙被罵到臭頭來稍微平反一下。