在台灣每年有超過三萬人死於心血管疾病，而心血管疾病又與高脂血症有密切關連。不過，最近在膽固醇的控制方面，卻有一項極重大的突破，這項專利發明是由甘蔗表皮的白色臘質和甘蔗葉所粹取的甘蔗原素(Policosanol)。

甘蔗原素(Policosanol)包含八種不同的甘蔗元素，依據特定的比率所製成的，這項粹取及合成是一項極高的生物科技，它不僅可以降低壞的膽固醇(LDL)，而且還可以增加好的膽固醇(HDL)。它是古巴國家科學院所屬的達瑪實驗室(Dalmer Lab.)所研發出來的天然食品。自1991年獲得古巴政府核准公開上市，目前全世界超過20幾個先進國家取得專利。每1公斤的新鮮甘蔗只能萃取大約0.1公克的甘蔗原素產品。

甘蔗原素的保健功效及安全性，已有超過60個臨床試驗報告證實及肯定。針對每天食用5或10毫克之甘蔗原素所做的長期研究發現，甘蔗原素在實驗期間都能維持一定的效用，且在食用6至8星期後，即可達到顯著功效。特別有趣的是，在許多臨床研究中，一致觀察到，甘蔗原素可明顯增加HDL(高密度脂蛋白膽固醇)即俗稱的好膽固醇。它的作用是將全身多餘的膽固醇運回肝臟代謝，並去除附著在動脈壁的LDL(低密度脂蛋白膽固醇)即俗稱的壞膽固醇，防止動脈硬化，在體內扮演血管清道夫的角色。因此，要維持心血管的健康，必須要有較多的HDL，且在提升HDL的效用方面，甘蔗原素似乎比statins或fibrates等降血脂藥更加優越。

冠心病是糖尿病人之主要的死亡原因，而血脂過高又是冠心病主要的危險因子。一項對糖尿病人的研究結果表示，甘蔗原素可降低LDL，增加HDL，此項研究結果顯示，甘蔗原素對治療糖尿病病人之高血脂症有很好的效果。

甘蔗原素能在八個星期內就可以達到改善膽固醇的效果，這些效果包括：
‧降低總膽固醇(Total-Cholesterol)達18%
‧降低LDL(低密度脂蛋白膽固醇或稱為壞的膽固醇)達28%
‧增加HDL(高密度脂蛋白膽固醇或稱為好的膽固醇)達29%
‧降低LDL/HDL(壞的膽固醇和好的膽固醇的比率)達37%

這種成效足以和最新的statin類藥品(如Pravastain，Simvastain和Fluvastain等)相比擬，甚至更有效。

甘蔗原素與降血脂藥物之比較:

2000年古巴的國家科學研究發展中心發表於Current Therapeutic Research期刊，針對59位第II型高膽固醇血症和具有高心血管疾病危險因子的患者每天給予 10 毫克 policosanol 或20 毫克 lovaststin服用12週，policosanol可顯著降低總膽固醇22.4％、低密度脂蛋白膽固醇32.4％並顯著提升高密度脂蛋白膽固醇14.3％；lovastatin 顯著降低總膽固醇19.8％和低密度之蛋白膽固醇27.6％。結果顯示policosanol 與降血脂藥物的效果相當。

甘蔗原素主要作用是抑制膽固醇之合成及抑制LDL的氧化和增加LDL之分解代謝及調控LDL之接受體。此外，甘蔗原素也可降低小腸之脂質吸收，這種作用是甘蔗原素與其他降血脂藥物不同之處。從長期人體實驗資料得知，甘蔗原素與其他藥物共同服用時，都是安全的。