雪鳥族

朋友跟著退休的先生成了雪鳥族，這兩年都從溫哥華開車到美國亞利桑那鳳凰城附近的地區過冬。他們建議不妨趁他們回北方前去玩玩，於是利用春假付諸行動，順便經驗一下沙漠環境的人文和景觀。行前朋友建議了鄰近的一個住處，不假思索地就預訂下來，方便他們接送。到達當晚，才發現是一個所謂RV Park裡的mobile home，出乎意料！原来这样的RV Park在这个地区发展迅速，主要是服務上了年纪的人（最低年齡五十五歲）。成群的人們从寒冷的北美区到此聚集过冬，買或租下地上的建屋，把這裡當作冬季月份避寒的家。朋友所住的是一个管理比較有系统的Park，規劃整齊的徑道兩旁是一幢幢緊捱著的平房，外觀顏色相似，裡面的空間和設施都很簡單。屋外點綴著不同種類的仙人掌植物，排排高聳的棕櫚樹沿著車道樹立招搖，是這裡特別的造景。社區內設施蠻有規模，除了活動中心內各式空間作為每天不同節目的場地外，戶外長吧台的區域是住戶們交誼，游泳和泡溫泉的地方，周遭還有不少球場提供運動方面的聚會和比賽。高爾夫球車是社區內最方便的交通工具，跟這裡的生活步調很搭配。住戶好像都彼此熟悉，隨時可聽到招呼聲，碰面也總會停下腳步閒聊一番。啊！原來這也是一種退休生活的型態。然而，這樣的情境卻給還沒準備退休的我一個不小的震撼。第一，二個晚上，躺在窄窄矮矮的mobile home房間床上，很難想像自己到了年紀以後會選擇如此方式過日子。但看著社區裡人們真誠的熱情和笑容，也可以理解為什麼有這麼多人加入這般雪鳥族的生活了。

仙人掌

除了看朋友，這趟旅遊主要的目的也是想看仙人掌。朋友之前傳了他們騎著馬在仙人掌徑道上慢行的照片，讓我和外子羨慕不已，雖然因時間的關係，沒能嘗試同樣的活動，但是各式各樣的仙人掌在此處呈現的百態千姿已讓我們大開眼界。最驚艷的當然是矗立高聳的 “巨人柱”(Saguaro Cactus)，這種可以長到三四層樓高的巨型仙人掌竟到處可見，連許多社區屋外的庭院裡也看得到。我們很好奇怎麼把這樣近百齡的巨樹移植在花圃裡的？除了帶刺的主幹粗大結實以外，他們分歧伸展的 “臂”和 “掌”是這麼奇特，每一棵都有自己的樣子，如同表現自有的個性，仔細欣賞，非常耐人尋味。郊外公路的兩旁，他們也成了引人注目的景觀，從疾馳的車內往外看，彷彿守立在廣大荒漠的無數駐軍，遠遠近近，蔚為壯觀！離我們住的AV Park不遠有一條專門闢建出來約兩公里長的步道(Velda Rose Desert Nature Trail)，道上除了巨人柱外還有許許多多大大小小的仙人掌，有兔耳朵形狀的，牛舌形的，木桶狀的，長毛的，短毛的，細長成簇的或招展如小樹的，各有風姿，讓我對這樣的植物生出了新的喜好和熱情，決定有機會也來養株仙人掌，更加認識。

奇鳥

我們造访之地是在巨人柱唯一生長的索諾拉沙漠(Sonoran Desert)境內, 因此不太難看到這地區獨有的動植物。喜欢赏鸟的外子和我，外出總要帶著望遠鏡和鳥書，期待這片漠土帶給我們的驚喜。果然不失所望，許多習慣棲息或築巢在仙人掌植物上的鳥兒們，頻繁地在我們遊訪的野地活動，吉拉啄木鳥 (Gila Woodpecker, 又譯為希拉河啄木鳥)進出在巨人柱上的洞穴餵育雉雛，弯嘴鸫 (Curve-billed thrasher)在枝叢間鳴叫跳躍，紅喉蜂鳥 (Anna hummingbird)轉動著頸部散放彩光，黑絲鶲 (Phainopepla)在微風裡瀟灑地搖擺著羽冠，以及不時急忙快跑通過的對對黑腹翎鶉 (Gambel’s quail)，都讓我們不得不停下腳步觀賞；因此把預定的行程拖得很長，但我們樂此不疲。沙漠區也是有河有湖的，我們去的Riparian Preserve at Water Ranch，是一個規劃非常完善的水域保護區，環水的走道上，不時有兔子，松鼠，黑腹翎鶉出現在兩旁的荊棘叢間。分佈四周的湖水成為數十種候鳥的天堂，特別是水鳥，種類豐富，難以小篇幅道盡。在去尋馬途中的河道林間，看到了頭腹鮮紅的Vermillion Flycatcher，正在枝葉和草叢中上下捕食，招待我們的朋友也看得都嘖嘖稱奇。還有大紅岩區的樹叢間，竟讓我們發現了Abert’s Towhee，這種鳥僅生長在亞利桑那西部的有限區域，能在短暫的旅途中看見，感到可遇而不可求的幸運。除此，這裡的大尾擬巴哥形體比東岸同屬鳥大許多，紅家雀顏色也比較深，形似高山雀的黃頭山雀同樣嬌小，靈活可愛，相較下也提醒了從美國東岸來訪的我們，美洲大陸上自然生態的多樣多元, 超越了州線和國界。

野馬

根據資料，亞利桑那州內所謂的 “野馬” (Mustangs)，跟那華達州，加州，猶他州等西部野外的馬匹淵源一致，是後來被外放自生, 受州政府立法保護的。在駛往尋馬的路上,  “Horse X-ing”的標示從車窗外飛掠，讓我想到美東常見的 Deer X-ing 圖誌，不覺宛然一笑。想像萬馬奔騰，在高速公路呼嘯而過，會是什麼景象啊！這一趟，我們無福看到臉書上分享的群馬渡河的景象，卻見到了一匹有白色鼻樑的棕色馬在粼光閃閃的淺溪彼岸，獨自悠然吃草。我們這些遊客在這岸從不同角度欣賞著，似乎不影響他享受進食的逍遙，他低著頭，長長的尾巴不斷搖擺，身體偶爾轉個方向，在我們離開前他才緩緩地走進茂密的矮木叢裡。拍下的照片和錄像，讓我重溫當時那段美麗和平的景緻氣氛。

塞多納（Sedona）

去不了五六小時外的“大峽谷”，朋友說絕對不要錯過有名的塞多納城，也是佇立在紅岩孤山上的聖十字教堂名勝所在。路線是往西，經過鳳凰城郊外，路上遠遠地可以看到台積電在此進行建廠的工地，進入凯巴布高原以後，沿路就漸漸看不到巨人柱的身影，植物種類隨之改變，進入峽谷紅岩區，山壁奇景，格外遼闊壯觀。春假出來旅行的人甚多，車流緩慢到達塞多納風景區，我們下車隨著人潮，造訪教堂，登高望遠，讚嘆山色美景，等待日落霞光，的確不虛此行。塞多納鎮上也有許多令人流連忘返之處，主街兩旁的建築似乎採納了周遭自然環境的格調，全然融入巨岩紅壁的佈景裡，別數一格。雖然車水馬龍，走在道上還是感覺非常舒服。鎮中心不遠的Tlaquepaque是一個以西班牙風格設計的藝術購物村，南北村的建築環繞土地上幾十棵百歲梧桐而建，即使不採購，漫遊在風情十足的巷弄園間，便心滿意足。地理人文景點這麼豐富的地方，只停留一天確實嫌短，感到倉促，朋友因我們得放棄幾個她極力推薦的地點感到可惜，我們只好說希望有機會再來！

花果盛情

四天的假期裡，還有許多不能勝數的經歷。比如這裡又大又甜又新鮮的橘子和檸檬，竟是隨處可見，隨手可得的免費享受。如同仙人掌，橘子樹和檸檬樹也是居家院裡的配飾，充足的日照下，這些果樹似乎不需太多照顧就果實纍纍，垂掛到牆外的任過路的人採食，我們也入境隨俗地這樣做。遍山遍地的野罌粟花也是這時節被我們碰上的勝景，剛好遇上好日，金黃色的花片，襯在綠葉青草間，藍天白雲作為天幕，層疊的遠山，也似在含笑了。原來這趟出遊主要就是看朋友和看仙人掌，之前沒做太多功課。沒想到不只達成了目的，還得到這麼多不在預想之內的珍貴體驗和享受。異地風情加上友人盛情，幸福無比！

4/1/2023

病假臥床，有閒情有時間，回憶兩週前的假期，翻翻在札記上和鳥書上的記錄，看看手機上的照片和影片，網上的資料，花些時間把記憶轉換成文字。旅遊是特別的！訪友是快樂的！