隨著老年人口的增加，骨科門診越來越多退化性關節炎、骨質疏鬆症.....的老年人。在看完了病、解釋了病情，這些長者最關心也最常問的是 ： “ 我這病會不會好？”。 對著一雙雙殷切的老人眼神，我常會猶豫；....我該怎麼回答？---- 他(她)說的「好」是「完全治好」嗎？ 他(她)知道「老了」代表甚麼意義嗎？ 他(她)瞭解「退化」是甚麼嗎…….？

果不其然；你會很詫異的發現，大部份的人，對「退化」沒甚麼概念，對年華老去、機能衰退 似乎也毫無認知、或 從不想認真面對。他(她)們只認為既然看了醫生、吃了藥，就「應該」要好起來； 或像盲腸炎一樣，開個刀，就康復沒事了! 因此，乍聽我說：退化性疾病須長期治療、改善可能有限、退化過程仍會持續、最後說不定還要手術置換人工關節……等等；有的還是不能了解、不能接受。照理，走過大半歲月、看儘無常人生，這些長者對生老病死的宿命，早該了然於胸的，不是嗎？那，這到底是代表甚麼？是無知？是過於自信、樂觀？還是潛意識裡對宿命的抗拒？

儘管你不服老，但就像東西用久會壞，人「用」久了也一樣會磨損、變形、衰退、老化-----。 這就是退化！退化可以表現在 「器官」上 ，如心、肺功能、肝功能、腎功能、腦神經功能.....的退化.；也可以表現在機械功能上，如脊椎關節退化、退化性膝關節炎、.....等在行走、爬樓梯、蹲屈、彎腰、....的不方便上。這些都是歲月的痕跡，也是人生旅程不可逆的部份。 醫師不是神，沒有辦法返老還童，把退化的病治「好」； 醫師能做的只是症狀治療，減少疼痛、減緩退化速度、改善功能 (如置換人工關節)...........。三千年前秦始皇沒能長生不老，前些年蔣夫人也「只」活到106歲，他們沒有成功，我們也不會成功！能夠領悟、接受這個事實，醫病之間氣氛會少一些困窘，診間也會多幾分溫馨。

媒體與廣告的強勢，把吃藥、治療、健康.....如雷轟頂，.灌進人的耳、眼；卻沒有留下空間讓人腦去思考；於是看病的時候，五花八門的說法，一一出籠。有明明已經是厲害的髕股(前膝)關節炎，卻堅信要多去爬山、鍛鍊來治好……。也有在勤練兩腳倒掛金鉤，號稱可有效治療背痛、脊椎側彎、退化性脊椎炎的；真是令人匪夷所思，殊不知這樣的動作，對有心、血管疾病或腦部血循不良的人，是有潛在性的危險的！更有喜歡去作頸椎整脊推拿的，我真怕它「喀達」一聲，四肢癱瘓。也還有這樣的對話：“ 不是說要多吃鈣片嗎？我吃了兩年多，為甚麼我的 (退化性) 關節炎還沒好？”。 鈣是骨質疏鬆的輔助治療劑，用來配合骨密度的改善治療；而骨質疏鬆症 與 退化性關節炎是兩種完全不同的病；治療的目標與方式也截然不同，不能混為一談！不當的鈣攝取，還是有其害處的。醫學是必須經過驗證的，只是以訛傳訛、道聽途說 或 自作聰明的「推想」，都不是理性的作為，還會有害於健康。

還有更多的時候，甚至連 年輕學子、科技新貴、達官貴婦.....，在看完病的時候會「把握」將離去的時刻趕緊追問：「我這肌腱炎 ( 肌扭傷、關節炎、.......)，要「吃」甚麼補比較快好？」。 猶記在美看病時，病人也有同樣的動作，但問的是：「我這肌腱炎﹝脊椎炎、關節炎......﹞要作甚麼「運動」會比較快好？」。 文化的差異、民族性、觀念......的不同，在這一句話中，表現無遺； 至於聲稱我的胃不好，開藥必叮嚀醫師「要多加胃藥！....」；但另一個場合，只見國人在面對滿桌菜餚、吃將起來、毫不含糊、腥葷不忌、外加豪飲烈酒、乾杯划拳....，卻令人傻了眼； 這個胃不好的「國病」，是內疚？ 還是文化？就更耐人尋味了！