去年上半年，同事六歲女兒到公司來玩時，在我旁邊的座位捧著故事書，連續朗誦三本書給我聽，讓我很驚訝「一個幼稚園的女孩，就會認字唸書了」。最近，剛上幼稚園半年的妮妮開始要我聽她唸書，我才發現，原來學校老師真是厲害，已經啟發她對認字唸書的慾望。

有別於我們過去以「KK音標」做為英文發音的學習方式，美國教育制度教小朋友的是「自然發音法（Phonics）」。

妮妮開始學Phonics，是在她唸第二年幼兒園（Pre-Kindergarten）時，學校老師以著名Challenger編的發音歌（Challenger Phonics Fun），教小朋友認識每個字母在發音時的唸法。在家愛秀這首發音歌給我們聽的妮妮，讓三歲的弟弟同時也學會發音的規則，要是看到B，就會主動跟我說B是發ㄅ的音，依此類推。

據我在台灣的同學瑞娟表示，她女兒現在也在學自然發音法，但她很懷疑這種教學方式，因為她不明白，如果小朋友不懂得音標，看到不認識的英文，怎麼知道如何查字典來唸？我當時只是告訴她，在美國使用這套教法已經很久了。

一次有機會遇到專教外國學生英文的ESL老師，提出這點問題，她很驚訝的表示：「自然發音法是讓母語是英文的學生用的，因為他們一直在使用英文為口語，當看到英文字時，就可猜出其發音方式；但對於外國人來說，KK音標才是主要的學習方式，因為非英語系者，需靠了解音標的結構，才能看到字、發出音。」

這個論點我慢慢在妮妮唸書給我聽的過程中，一一顯現。

妮妮剛開始在家唸的書，是我買來以「自然發音」帶動學習單字的Hello Kitty故事書，每一本書以同一個母/子音系列的單字組成一篇簡單的故事。妮妮剛開始唸時，常常會碰到她不認識的字，並會不停的問我「那個字要怎麼唸」。唸了一陣子後，她自己會試著「看邊讀邊」、以自然發音法來猜該單字的唸法，並從相似的唸法中，找到她印象裡，在這種句子前後應該用的字的發音。很快，她已越來越不需要我的協助，而能自己獨立唸完一本書。

學校課堂上鼓勵看書，也是一大動力。妮妮除了每周固定帶兩次故事書回家做心得報告外，我每次送她上課時，都聽到老師對這些在外面排隊等著進教室的小朋友，以「你們先去書架上拿一本書，坐在地毯上先唸，接著我們就要做．．．．」的話語做為一天的開場。每天看一本書，教室裡的書在這一年的幼稚園生活中，遲早會被看完。

由於家裡有一整批來自堂哥家的童書，我們很少再往圖書館借書，但妮妮在學校看書數量不少，讓她只要在學校以外的地方，看到她熟悉的書，就會興奮不已，想要唸給我聽。

像是有一次在等著看醫生時，在看診室裡看到Dr. Seuss的Sam I am，妮妮就很興奮的打開來唸給我聽。書裡的單字很淺顯，許多重複的字，但妮妮唸完好幾頁的成就感，讓她有信心一本接一本的讀。

還有一次是在圖書館看到「大象與小豬」的故事書，是妮妮在學校看過的書，屬於初級唸書者（Easy Reader）系列，她也爭著要借回家唸給我聽；弟弟看到Dr. Seuss的Green Egg and Ham，也是強調半天「我學校也有這本書」。

看到小孩愛唸書，總覺得未來有點希望了。