聖經出埃及記開章描述，埃及的所有希伯來人都淪為了奴隸，摩西因而帶領他們離開埃及。而後關於奴隸的境遇，成為作家們控訴的主題。《為奴十二年》(Twelve Years a Slave)是黑人作家所羅門·諾薩普(Solomon Northup)於1853年所發表的自傳性小說，2013年改編為電影《自由之心》，並獲第86屆奧斯卡最佳影片。作者告訴讀者的並不是如荷馬史詩般的英雄悲歌，而是一個平凡人真實的爭取自由、勇往直前故事。

1841年，諾薩普是個住在紐約的自由黑人，有個幸福的家庭，本身也是一個極具藝術天分的小提琴家。在一次誘騙性邀約，到華盛頓參與演出，就在那時被綁架販賣到遙遠的南方，12年的奴隸人生就此展開。諾薩普先在威廉．福特底下服侍。福特是一位神職人員，善待諾薩普，甚送他一小提琴。但這位自命高尚的清聖之人，依然是個購買奴隸的人。他隱藏在宗教信仰背後的意識型態，卻未能看到人性尊嚴有何需要受真正尊重。在傳頌福音講台上，福特是個確確實實的基督徒。在台下可為某種利益交換而讓他人妻離子散。

         福特因信仰與行為的背離，後將諾薩普賣給他的其中一位債主愛德溫．普斯。普斯與福特有著相同的信仰，並時時在嘴邊堅決地與「主」同在。與福特不同，他沒有心理矛盾的問題，他這樣認為，主賦予他鞭打奴隸的權利，他的種種作為，包括鞭打、強暴、殺戮、辱罵、懷疑等應是主所容許的管教方式。

宗教與奴隸、良善與殘忍，形成一種強烈且反諷的對比。

在美國追求民主的光明時代，卻埋藏一段黑暗的往事。被奴隸的人並無憤怒地控訴壓迫者的無知和殘忍。但時代將見證他始終沒忘記渴望自由的心、渴求重返自由的人生。 

註：與《為奴十二年》同時代的小說《湯姆叔叔的小木屋》(Uncle Tom's Cabin; or, Life Among the Lowly)，是美國作家斯托夫人於1852年發表的一部反奴隸制小說。這部小說某種程度上影響了美國內戰(1861-1865)的地區性衝突。