秋冬老是「酷酷嗽」，52歲的陳先生每到年末就頻頻咳嗽，還伴隨胸悶不適，感冒不易痊癒讓他很苦惱，成了不折不扣的藥罐子。最近到醫院就醫，醫師說他應該是氣喘，因為多年來把氣喘當感冒，沒有對症下藥，才難以改善。

因為天氣一轉涼就咳不停，不僅頻繁到診所拿感冒藥，且常常一咳就是兩周以上；外出搭捷運、公車或在辦公室裡，怕傳染他人或遭受側目，總是口罩不離身。為了保護氣管，他早就不敢喝冰飲，同事看他長期咳嗽，紛紛推薦他古法煉製的枇杷膏、梨子燉冰糖，有人則建議他多吃柿餅雞湯等藥膳補身，但幫助似乎有限。

這次他接受同事建議到醫院檢查，醫師從他咳嗽經常拖太久，且會伴隨胸悶、胸痛等症狀，診斷他應是氣喘而非感冒，建議陳先生使用吸入性類固醇控制症狀。

振興醫院呼吸治療科主任陶啟偉表示，門診中常有患者誤把氣喘當感冒；但感冒是病毒感染，症狀不會超過七到十天，多喝水、多休息就會痊癒；但氣喘不用藥、或只吃一般感冒藥不會痊癒。

不少氣喘患者會疑惑，自己只是咳、沒有「喘」，怎麼會是氣喘，陶啟偉說，氣喘症狀變化多，不是每個人都會呼吸困難，或呼吸時會出現「咻咻」的喘鳴聲，很多氣喘是以慢性咳嗽表現，且會伴隨胸痛、胸悶，接觸冷空氣或半夜、清晨時段，咳嗽也會特別明顯。

陶啟偉說，有時醫師會在感冒藥中，開支氣管擴張劑或止咳化痰藥，這些都會讓症狀改善，但治標不治本，病情易起起伏伏。

若確認是氣喘，陶啟偉說，治療第一階段以吸入性類固醇為主，可控制氣管發炎、改善肺功能，減少氣喘發作次數。許多人對吸入性類固醇有迷思，家長擔心小朋友長期使用，會有長不高等副作用，但陶啟偉說，吸入性類固醇劑量低，藥物只進入肺部，不會有全身性副作用。

若氣喘控制不佳，可考慮增加吸入性類固醇劑量，以及加入口服藥物。

最近氣冷氣團一波接一波，陶啟偉提醒氣喘患者除了規律治療，一定要注意保暖，如果環保署監測發現空氣品質差、有霾害，就要減少或停止戶外活動，盡可能降低呼吸道刺激。