西山早在唐代的《蠻書》中就出現了，唐代叫碧雞山，元明以來稱太華山，因這些山在城西，昆明人習慣統稱為西山。西山與古滇池是古代地質運動所生的一對「雙胞胎」，地殼變化出現斷層，斷層線以西受到抬升，以東相對下沉，形成了東邊是湖，西邊是山的美景，西山龍門就建在斷層崖上。

明代謫滇的狀元楊升庵，曾久居太華山麓之碧嶢精舍。明末徐霞客在遊記中寫了《太華山記》，西山還有始建於元代的太華寺和雕鑿於清乾隆年間的龍門。明清之後登臨西山，已不僅是官員和墨客的風雅，逐漸成了尋常百姓的時尚。今天觀山望海，可從龍門上小石林乘纜車直下海埂，從纜車上俯視滇池，湖光山色盡收眼底。